У Швейцарії протягом багатьох століть зустрічалися великі волохаті собаки, яких називали селянськими шпіц або просто коров'ячими. Забарвлення цих собак навіть віддалено не нагадувала сучасну, переважно зустрічалися особини рудого і коричневого кольору. Але в ті часи завести собаку для задоволення могли тільки дуже заможні люди, а ця порода цінувалася простими селянами в першу чергу за її робочі якості. Бернец був відмінним сторожем будинку і службових будівель, добре зарекомендував себе як пастух великої рогатої худоби. Через ізольованості ареалу проживання, де зустрічалися ці собаки, ще до того як почалася навмисна селекція, сформувалися місцеві «породи», які, через часте кровного схрещування, були в деякій мірі вирівняними за характером і типажу, що досить успішно закріплювалося на генетичному рівні. Сучасного бернского зенненхунда можна по праву вважати нащадком цих селянських гірських собак.
Бернський зенненхунд - це витривала, миролюбна собака, з стійким життєрадісним характером. До сторонніх людей він ставиться насторожено, і в разі небезпеки готовий негайно стати на захист своїх господарів, він буде сміливо захищати їх самих і майно від непрошених гостей. Втім, собака не агресивна за своєю природою, так і гавкає нечасто, але в разі небезпеки завжди повідомить своїх «близьких» подавши голос. Самотність для зенненхунда згубно, в разі тривалої відсутності господарів він починає сумувати і сумувати. А ось тепле слово і ласкаве погладжування принесе йому неймовірну радість.
Бернец не вибирає з сім'ї лідера, і не є собакою однієї людини. Хоч і в деякій мірі може з більшою теплотою ставитися до людини, яка найбільше про нього піклується. Він готовий підкорятися і дарувати свою любов усім членам сім'ї без винятку. Все залежить тільки від їх послідовності і зацікавленості.
Починати дресирувати собаку слід з ранніх років. Робити це слід наполегливо, але без натиску і підвищених тонів. У цьому випадку Ваш вихованець прекрасно навчиться всім необхідним командам і запам'ятає правила поведінки в будинку і з оточуючими. Зрілості бернські вівчарки досягають лише до 1,5 - 2 років.
Бернський зенненхунд не любить залишатися в замкнутому просторі. Тому якщо Ви вирішили вибрати саме цю породу, то варто подбати і про особисте просторі тваринного, перевага варто віддати проживання тварини в приватному будинку, де є досить простору для його ігор, пробіжок і пустощів. Догляд за собакою зводиться до регулярних прогулянок на свіжому повітрі, годівлі та вичісування шерсті щіткою раз в тиждень. Купати собаку слід не часто, краще, якщо у неї буде можливість самостійно приймати водні процедури в водоймі, що вона робить з великим задоволенням. Зенненхунд практично всеїдний і не примхливий в їжі. Також добре переносить будь-які погодні умови.
Як раніше цих собак можна зустріти на альпійських схилах, випасати худобу. Також добре зарекомендували себе Бернц як сторожа, службові собаки-поліцейські і просто собаки-компаньйони.