«БЕЗ Нарвою не бачені МОРЯ»
Весело біжать ситі коні. Обганяє царський візок розтягнулися на багато верст полки, об'їжджає застрягли в багнюці обози.
Поруч з Петром сидить людина. Зростанням - як цар, тільки в плечах ширше. Це Меншиков.
Меншикова Петро знав з дитинства.
Служив в ту пору Алексашка Меншиков у пиріжника хлопчиком. Ходив по московських базарах і площах, торгував пирогами.
- Пироги подові, пироги подові! - кричав, надриваючи горлянку, Меншиков.
Одного разу Алексашка ловив рибу на річці Яузі, навпаки села Преображенського. Коли дивиться Меншиков - іде хлопчик. По одягу здогадався - молодий цар.
- Хочеш, фокус покажу? - звернувся Алексашка до Петра.
Схопив Меншиков голку з ниткою і проткнув собі щоку, та так спритно, що нитку протягнув, а на щоці ні кровинки.
Петро від несподіванки аж скрикнув.
Більше десяти років пройшло з того часу. Не впізнати тепер Меншикова. У царя перший друг і порадник. «Олександр Данилович», - шанобливо величають зараз колишнього Олексашка.
- Гей, гей! - кричить сидить на козлах солдатів.
Коні мчать щодуху. Підкидають на вибоїнах царський візок. Розлітається в сторони бруд.
Петро сидить мовчки, дивиться на спину солдата, згадує дитинство своє, ігри і потішне військо.
Жив тоді Петро під Москвою, в селі Преображенському. Найбільше любив військові ігри. Набрали для нього хлопців, привезли рушниці і гармати. Тільки ядер справжніх не було. Стріляли пареної ріпою. Збере Петро своє військо, розділить на дві половини, і починається бій. Потім вважають втрати: одному руку зламало, другому бік забило, а третього і зовсім на той світ відправили.
Приїдуть, бувало, з Москви бояри, почнуть Петра за потішні ігри сварити, а він наведе на них гармату - бух! - і летить парена ріпа в товсті животи і бородаті особи. Підхоплять бояри підлоги розшитих каптанів - і навтьоки. А Петро вихопить шпагу і кричить:
- Вікторія! [6] Вікторія! Перемога! Ворог спину показав!
Тепер потішне військо зросло. Це два справжніх полку - Преображенський і Семенівський. Цар величає їх гвардією. Разом з усіма полки йдуть до Нарви, разом місять непролазні бруд. «Якось себе покажуть старі дружки-приятелі? - думає Петро. - Це тобі не з боярами воювати ».
- Ваша величність! - виводить Меншиков царя з роздуми. - Ваша величність, Нарва видно.
Дивиться Петро. На лівому крутому березі річки Нарови стоїть фортеця. Кругом фортеці - кам'яна стіна. Біля самої ріки видніється Нарвський замок - фортеця в фортеці. Високо в небо витягнулася головна вежа замку - Довгий Герман.
А проти Нарви, на правому березі Нарови, - інша фортеця: Іван-город. І Іван-город обнесений неприступною стіною.
- Нелегко, государ, таку фортецю воювати, - каже Меншиков.
- Нелегко, - відповідає Петро. - А треба. Без Нарви нам не можна. Без Нарви не бачити моря.