Кінцевою метою розвитку будь-якої економічної системи є задоволення потреб суспільства. З витрачанням ресурсів для задоволення потреб пов'язані всі проблеми економічного розвитку. І всі рішення цих проблем базуються на двох фундаментальних економічних аксіомах.
Перша аксіома - потреби суспільства безмежні, повністю невгамовний.
Друга аксіома - ресурси суспільства, необхідні для виробництва товарів і послуг, обмежені або рідкісні.
Зазначене протиріччя вирішується шляхом вибору.
Потреба - це потреба в чому-небудь необхідному для підтримки життєдіяльності, розвитку особистості і суспільства в цілому. Потреби різноманітні. Вони підрозділяються на матеріальні і духовні, і ті і інші задовольняються товарами і послугами, які завдають людям корисність, тобто одержуваними людьми задоволення або задоволення.
З позиції природної і суспільного життя людини потреби діляться на первинні і вторинні. Первічниеотносятся до найбільш нагальних потреб людського життя: харчування, одяг і т.д. Вторинні (наприклад, культура, розвага і т.д.) задовольняються після того, як задоволені первинні.
Потреби можна поділити на жорсткі і еластичні. Першорядні потреби є жорсткими, тобто не відміняються протягом тривалого часу. Другорядні потреби тяжіють до еластичності. Це означає, що від їх задоволення можна тимчасово утриматися.
Потреби бувають також економічні та неекономічні. Економіческіе- це ті потреби, для задоволення яких необхідне виробництво, неекономічні - потреби, які можуть бути задоволені без наявності суспільного виробництва (наприклад, потреба в повітрі, щоб дихати).
Залежно від суб'єкта потреби можна розділити на: потреби індивіда, потреби окремих груп суспільства, потреби суспільства в цілому.
Потреби мають властивості безмежності і історичності. У процесі задоволення потреб відбувається формування нових потреб як в кількісному, так і в якісному відношенні. К.Маркс і В.І.Ленін називали цей об'єктивний процес законом узвишшя потреб.
Економічне благо - це річ або послуга, здатна задовольняти яку-небудь людську потребу і що являє результатом виробництва. Створені природою і надаються людині в достатку блага є природними благами. Невід'ємна властивість всіх благ - корисність, тобто здатність благ задовольняти потребу.
Все різноманіття благ можна об'єднати в різні групи. За функціональним призначенням і ролі в відтворенні виділяються споживчі, або кінцеві, продукти і послуги (хліб, одяг) і виробничі продукти і послуги, які використовуються у виробництві (верстати, машини, матеріали). Їх називають ще прямими і непрямими. У складі споживчих продуктів розрізняють предмети першої необхідності (їжа, житло, одяг) і предмети розкоші (яхти, норкові шуби).
У відтворювальному аспекті виділяють довготривалі товари, або товари тривалого користування (можуть задовольняти одну й ту саму потребу неодноразово) і нетривалі, або разового користування (можуть задовольняти одну й ту саму потребу один раз). Для задоволення потреб важливі взаємозамінні (субститути) і взаємодоповнюючі (комплементи) товари. З урахуванням фактору часу виділяються справжні (що знаходяться в безпосередньому розпорядженні економічних суб'єктів) і майбутні (якими вони зможуть розташовувати в майбутньому) блага. За способом задоволення потреб виділяють прямі (безпосередньо задовольняють потреби) і непрямі (самі потреби людини не задовольняють, але необхідні для виробництва прямих благ) блага.
Виробництво неможливо без використання економічних ресурсів.
Ресурси - це фактори, які використовуються для виробництва економічних благ. Під економічними ресурсами розуміються всі природні, людські та вироблені людиною ресурси, які використовуються для виробництва товарів і послуг. В "економіці" ресурси поділяються на:
1) матеріальні - земля або сировинні ресурси і капітал;
2) людські ресурси - праця і підприємницька діяльність.
Земля. Сюди включаються всі природні ресурси. все «дармових блага природи», які застосовуються у виробничому процесі. У неї, наприклад, входять такі ресурси, як орні землі, ліси, родовище мінералів, нафти, водні ресурси, повітря.
Капітал. У нього включаються всі вироблені засоби виробництва, тобто всі види інструментів, машин, устаткування, фабрично-заводські, складські приміщення, танспортние кошти, збутова мережа, що використовуються у виробництві і доставці товарів і послуг до кінцевого споживача. Всі ці елементи капіталу називають ще інвестиційними товарами на відміну від споживчих, безпосередньо задовольняють потреби людей. Слід зазначити, що в даному випадку під терміном "капітал» не маються на увазі гроші, вони виступають як фінансовий капітал і не є реальним капіталом і економічним ресурсом.
Праця. Цей термін вживається для позначення діяльності людини, застосування сукупності фізичних і розумових здібностей людей для досягнення будь-якого результату. Роботи, що виконуються лісорубом, токарем, пекарем, педагогом, лікарем, артистом, вченим і ін. Охоплюються загальним поняттям "праця".
Підприємницька діяльність. Особливий вид людських ресурсів, що полягає в здатності найбільш ефективно використовувати всі інші фактори виробництва. Цей фактор виділяється в підручниках «Економікс» в якості особливого в силу специфіки прінімательской діяльності, яка полягає в тому, що:
1.предпрініматель бере на себе ініціативу з'єднання ресурсів землі, капіталу і праці в єдиний процес виробництва товару і послуг. Він виступає як би каталізатором цього процесу;
2.предпрініматель бере на себе важке завдання прийняття рішень і відповідальності за їх виконання;
3. підприємець-це новатор;
4.предпрініматель-людина, що йде на ризик.
Всі економічні ресурси, або чинники виробництва, володіють однією загальною властивістю. вони рідкісні або є в обмеженій кількості. Ця рідкість відносна і означає, що ресурсів, як правило, менше, ніж необхідно для задоволення всіх потреб при даному рівні економічного розвитку. Внаслідок обмеженості ресурсів обсяг виробництва обмежений. Громадське виробництва не здатне виробити, а отже, і спожити весь обсяг товарів і послуг, який суспільство хотіло б отримати.
Оскільки наші потреби безмежні, а наші ресурси рідкісні, ми не в змозі задовольнити всі потреби. Доводиться вирішувати, які товари і послуги необхідно виробляти, а від яких в певних умовах слід відмовитися.
Суспільству доводиться вибирати - або виробляти гармати або масло, або виробляти і гармати, і масло в певній пропорції. При цьому виникає проблема раціонального ведення громадського господарства. Це проблема вибору завжди була і буде.