Всього за кілька років безпілотні технології зробили крок далеко вперед. З'являються все нові види автономних літальних апаратів, що працюють без екіпажу і самостійно виконують найрізноманітніші завдання. Особливо помітний прогрес у військовій галузі, де БПЛА використовуються дедалі активніше. І поки одні говорять про потенціал і нові можливості, які надають передові технології, інші міркують про те, наскільки їх використання законно і етично, і чи не може статися так, що машини, як у фантастичних фільмах, почнуть з власної волі знищувати людей.
У польових командирів є певна свобода вибору при прийнятті рішень, наприклад, в тому, що стосується військового переваги і того, наскільки воно важливе для атаки. Вони враховують масштаби «непрямого шкоди», який в ході військових дій буде завдано цивільним особам (принцип пропорційності). Під час планування атаки командири повинні прийняти всі запобіжні заходи, щоб переконатися, що напад не спрямоване на захищаються осіб або об'єкт, що захищається і що атака не порушує принципу пропорційності.
Коли мова заходить про безпілотники, виникає і ряд морально-етичних питань. Для багатьох противників технологій головна проблема полягає в тому, що, дозволяючи машині «приймати рішення» про вбивство людини, ми тим самим знецінюємо людське життя. У цьому сенсі розвиток нових технологій багатьом видається чимось глибоко аморальним. Критики нових систем побоюються, що при використанні БПЛА в умовах війни «непрямого шкоди», тобто, випадків масової загибелі мирних жителів, буде набагато більше.