Подкаменщики. Cottus gobio L.
Ця оригінальна риба легко відрізняється від інших своєю величезною, широкої, досить плоскою головою, збройної з кожного боку загнутим шипом. Тіло її зовсім голе, очі (червоного кольору) майже зовсім звернені догори, грудні плавці дуже широкі і довгі. Спина блідо-сіра, усіяна численними темними цяточками й цятками, які майже завжди утворюють більш-менш широкі поперечні смуги; черево білувате або жовтувате, іноді з сірими цяточками; плавники, за винятком черевних, і то не завжди, поцятковані сірими цятками.
Мал. 1 Підкаменьщик (вид зверху)
Втім, як щодо кольору, так і складу тіла і розвитку головних шипів і окремих плавців подкаменщик підлягає багатьом змінам, що залежать від місцевих умов. Між цими дивовижними речами у нас досить часто зустрічається т. Н. узкоротих бичок (Cottus inicrostoinus), що відрізняється більш вузькою головою, меншим ротом і дуже товстою хвостовою частиною тіла, і різнопера бичок (Cottus poecilopus) з видовженими черевними плавниками і притому поцяткованими правильними чорнуватими (6-7) поперечними смужками. Як зауважив Бланшара, великі бички завжди темніше молодих і мають більш широку голову (особливо самці); самки завжди більші за самців і відрізняються, особливо під час нересту, своєю Пузата.
Подкаменщики дуже рідко мають в довжину більше 10-13 см; особливо великі зустрічаються в Чусовой і в Белоозере, де досягають іноді до 15 см. Водяться вони майже у всіх країнах Європи, втім, більше в північних, до 66| с. ш. також в Західному Сибіру. Дуже дивно, однак, що я не знайшов подкаменщика в зауральських річках. На західній стороні Уралу він, навпаки, досить численний. У пониззі Волги та взагалі в гирлах бичок рідкісний, втім, більш тому, що любить свіжу воду і кам'янисте дно. У середній і північній Росії він зустрічається і в дуже незначних струмочках, навіть в озерах з холодною проточною водою. У Туркестані знайдений тільки в припливі р. Чирчика і взагалі замінюється іншим близьким видом, а в Закавказзі досі ще не був помічений. Він завжди тримається під каменями, чому, звичайно, виникли назви його - подкаменщик, подплітнік, або ж вириває собі нори в піску - грубки, звідки і южнорусское назву печкур. Взагалі подкаменщик не любить глибоких місць і тому найчастіше зустрічається в дрібних місцях і біля берегів. Втім, він тримається більше в поодинці і ніколи не помічається хоча б невеликими зграйками.
Мал. 2
Голова звичайного подкаменщика
Мал. 3
Голова узкоротих подкаменщика
Мал. 4 Підкаменьщик звичайний
Мал. 5 Підкаменьщик різнопера