На одній ділянці фронту на північний захід від Сталінграда німці завзято боронили великий вузол опору, що складався з декількох укріплених сіл і центром якого був Верхньо-Гніловской. Попереду на цих опорних пунктів знаходилося передпіллі. Командна висота, що перевищувала сусідні висоти більш ніж на двадцять метрів, дозволяла німцям тримати під обстрілом всі складки місцевості, якими могли б скористатися наші танки і піхота. Тим часом подальші дії наших військ на східному березі Дону багато в чому залежали від результату боротьби за цей вузол опору.
Спроби атакувати ворожі позиції на даній ділянці проводилися нашими частинами раніше, по успіху не мали. Справа в тому, що опорні пункти німців були прикриті суцільними поясами мінних полів, між якими знаходилися сильні групи протитанкової артилерії. Велика кількість польової артилерії, вдале розташування кулеметів і мінометів - все це дозволило противнику затримувати наступаючих в смузі передпілля.
Успішний наступ наших військ на західному березі Дону різко змінило становище на всьому фронті. Однак великий вузол опору, що навис на фланзі наступаючих, хоча і знаходився на протилежному березі, але все ж був серйозною загрозою для наших частин. Противник, міг звідти підтримувати свої війська, що обороняються на захід від річки, підкидати їм піхоту, боєприпаси, продукти.
Вузол опору сильний тільки до тих пір, поки його опорні пункти зберігають взаємодію, артилерія зосереджує вогонь в одному місці, резерви підкидаються до одній ділянці. Як тільки всі ці сили починають діяти в різних напрямках, у наступаючого всі шанси на успіх.
Тепер ці шанси були в руках наших частин, які, спочатку наступали паралельно західному березі Дону, а потім повернули фронт і, притиснувши відступаючого противника до річки, вийшли до неї як раз навпаки опорних пунктів, що знаходилися на східному березі. Цей маневр поставив наші частини в більш вигідні умови в порівнянні з противником.
Західний берег панував над місцевістю. З нього проглядалася навіть командна висота, яку займає противником. Перевага німців, що складається в тому, що вони протягом всієї війни володіли більш високими західними берегами річок, на цей раз було вибито з їх рук. Позиції противника стали тепер нижче наших. Маневр, розпочатий далеко від вузла опору, завершувався біля нього. Якщо раніше бої розгорталися тут на обмеженій ділянці і німці могли тому зосереджувати в потрібному місці наявні у них достатні резерви, то зараз фронт радянських військ навколо опорних пунктів ворога розширився, і пануючі висоти перейшли в наші руки.
Коли радянські війська вийшли на західний берег Дона, там ще знаходилися деякі залишки ворожої піхоти і танків. Щоб допомогти їм, артилерія вузла опору переключилася на підтримку цих груп. Німцям довелося перегрупувати її і відтягнути від переднього краю своєї оборони. Одночасно частина резервів, що знаходилися в опорних пунктах, була кинута безпосередньо до Дону, щоб перешкодити можливому форсування річки з західного берега. Цим моментом скористалися наші підрозділи, що стояли досі у передпілля ворожої оборони. Почалася атака.
На що сподівалися німці? Чому вони відразу не відійшли, щоб зберегти свою живу силу? Вони ще думали, що зможуть забезпечити перехід залишків своїх відходять частин з західного берега на східний. Вони розраховували, що суцільні мінні пояса зуміють надовго утримати наступаючих в передпілля. Як тільки де-небудь в мінному полі з'являлася пролом, туди кидалися німецькі сапери з новими мінами, які встановлювалися як попало, аби закрити дорогу. Сапери, звичайно, не могли врятувати становище без резервів, здатних до активних дій. А резерви були скуті.
Незабаром наші частини, що знаходяться на західному березі, остаточно притиснули до річки залишки відступаючого ворога. На високий берег була підтягнута артилерія. Через кілька хвилин вона вже вела вогонь по опорних пунктах, розташованих в тилу німецького вузла опору. Таким чином, майже з самого початку бою ворог був вражений на всю глибину його оборони. У той же час наша N частина, що діяла на східному березі, увірвалася в передпілля і стала просуватися за допомогою танків до переднього краю оборони.
Бій розпалювався там і тут. В одному місці підрозділ під командою старшого лейтенанта Аксьонова, що рухалося за танками, кидком досягло висоти, опанувало нею і цим забезпечило просування сусідів. В іншому місці підрозділ, яким командує тов. Павленко, увірвалося в окопи ворога і в рукопашній сутичці винищила його. Подекуди наші бійці закидали гранатами дзоти, прокладали проходи в мінних полях. Вже через дві години після початку атаки передній край був прорваний.
Добре підготувавши вузол опору до оборони, противник не в змозі був його обороняти. Його сили виявилися розкиданими, артилерія частково змушена була вести боротьбу з нашою артилерією, яка перебувала на західному березі. Загроза ударів з різних сторін зіграла свою роль. Розвиваючи успіх, підрозділ, очолюване тов. Павленко, опанувало важливим опорним пунктом противника. До вечора впали інші опорні пункти. Наші підрозділи, що діють в глибині оборони, заходили в тил і у фланг окремим групам німців, відрізали їх та нищили.
Найбільший вузол опору був захоплений за один день. Поле бою було всіяне ворожими трупами, покинутими машинами, танками і гарматами. Тільки незначній кількості німців вдалося піти звідси.
Наші частини, що опанували вузлом опору, показали, що навіть сильно укріплені опорні пункти можна брати швидко і з невеликими втратами за тієї умови, коли натиску одних підрозділів супроводжує маневр інших, що створюють загрозу для ворога і які змушують його розпорошувати свої сили.
Капітан П. Олендера.
Північний захід від Сталінграда.
