Мишлаєвський, десь за завісою диму, розсміявся. Він п'яний.
Грайливі Брейтмана гостроти,
І де ж сенегальців роти?
- Де ж? Справді? Де ж? - домагався мутний Мишлаєвський.
Народжують вівці під брезентом,
Родзянко буде президентом.
- Але талановиті, мерзотники, нічого не поробиш!
Олена, якій не дали отямитися після від'їзду Тальберга ... від білого вина не пропадає біль зовсім, а тільки тупіє, Олена на чільному місці, на вузькому кінці столу, в кріслі. На протилежному - Мишлаєвський, волохатий, бел, в халаті і особа в плямах від горілки і шаленою втоми. Очі його в червоних кільцях - холоднеча, пережитий страх, горілка, злість. За довгих граней столу, з одного боку Олексій і Миколка, а з іншого - Леонід Юрійович Шервінський, колишнього лейб-гвардії уланського полку поручик, а нині ад'ютант в штабі князя Белорукова, і поруч з ним лейтенант Степанов, Федір Миколайович, артилерист, він же по олександрівскою гімназійної прізвисько - Карась.
Маленький, укладістий і дійсно надзвичайно схожий на карася, Карась зіткнувся з Шервінський у самого під'їзду Турбіних, хвилин через двадцять після від'їзду Тальберга. Обидва виявилися з пляшками. У Шервинского згорток - чотири пляшки білого вина, у Карася - дві пляшки горілки. Шервинский, крім того, був навантажений величезним букетом, наглухо запакованим в три шари паперу, - само собою зрозуміло, троянди Олені Василівні. Карась тут же біля під'їзду повідомив новина: на погонах у нього золоті гармати, - терпіння більше немає, всім потрібно йти битися, тому що з занять в університеті все одно ні пса не виходить, а якщо Петлюра приползет в місто - тим більше не вийде. Всім потрібно йти, а артилеристам неодмінно в мортирних дивізіон. Командир - полковник Малишев, дивізіон - чудовий: так і називається - студентський. Карась в розпачі, що Мишлаєвський пішов в цю дурну дружину. Нерозумно. Сгеройствовал, поспішив. І де він тепер, чорт його знає. Може бути, навіть і вбили під Містом ...
Ан, Мишлаєвський виявився тут, нагорі! Золота Олена в напівтемряві спальні, перед овальної рамою в срібних листі, нашвидку припудрила особа і вийшла приймати троянди. Урра! Все тут. Карасьова золоті гармати на зім'ятих погонах були форменим нікчемою поруч з блідими кавалерійськими погонами і синіми випрасуваними бриджами Шервинского. У нахабних очах маленького Шервинского м'ячиками застрибала радість при звістці про зникнення Тальберга. Маленький улан відразу відчув, що він, як ніколи, в голосі, і рожева вітальня наповнилася дійсно жахливим ураганом звуків, співав Шервинский епіталаму богу Гіменею, і як співав! Так, мабуть, все дурниця на світі, окрім такого голосу, як у Шервинского. Звичайно, зараз штаби, ця безглузда війна, більшовики, і Петлюра, і борг, але потім, коли все прийде в норму, він кидає військову службу, незважаючи на свої петербурзькі зв'язку, ви знаєте, які у нього зв'язку - огого ... і на сцену . Співати він буде в La Scala і в Великому театрі в Москві, коли більшовиків повісять в Москві на ліхтарях на Театральній площі. У нього закохалася в Жмеринці графиня Лендрікова, тому що, коли він співав епіталаму, то замість fa взяв la і тримав його п'ять тактів. Сказавши - п'ять, Шервинский сам повісив трохи голову і подивився навкруги розгублено, як ніби хтось інший повідомив йому це, а не він сам.
- Текс, п'ять. Ну ладно, ходімо вечеряти.
І ось прапори, дим ...
- І де ж сенегальців роти? відповідай, штабний, відповідай. Леночка, пий вино, золота, пий. Все буде гаразд. Він навіть краще зробив, що поїхав. Пробереться на Дон і приїде сюди з денікінської армії.
- Будуть! - дзенькнув Шервинский, - будуть. Дозвольте повідомити важливу новину: сьогодні я сам бачив на Хрещатику сербських квартир'єрів, і післязавтра, найпізніше, через два дні, в Місто прийдуть два сербських полку.
- Слухай, це вірно?
Шервинский став бурим.
- Гм, навіть дивно. Раз я кажу, що сам бачив, питання це мені здається недоречним.
- Два Полкан ... що два полки ...
- Хорошос, тоді чи не зволите вислухати. Сам князь мені говорив сьогодні, що в одеському порту вже розвантажуються транспорти: прийшли греки і дві дивізії сенегалов. Варто нам протриматися тиждень, - і нам на німців наплювати.
- Ну, якщо це вірно, ось Петлюру тоді зловити та повісити! Ось повісити!
- Своїми руками застрелю.
- Ще по ковтку. Ваше здоров'я, панове офіцери!
Раз - і остаточний туман! Туман, панове. Миколка, який випив три келихи, бігав до себе за хусткою і в передній (коли ніхто не бачить, можна бути самим собою) припав до вішалки. Крива шашка Шервинского з блискучою золотом руків'ям. Подарував перський принц. Клинок Дамаску. І принц не дарував, і клинок НЕ Дамаску, але вірно - красива і дорога. Похмурий маузер на ременях в кобурі, Карасьов «Стейер» - вороноване дуло. Миколка припав до холодного дереву кобури, чіпав пальцями хижий маузерів ніс і мало не заплакав від хвилювання. Захотілося битися зараз же, цієї хвилини, там за Постом, на снігових полях. Адже соромно! Ніяково ... Тут горілка і тепло, а там морок, буран, хуртовина, замерзають юнкера. Що ж вони думають там в штабах? Е, дружина ще не готова, студенти не навчені, а сінгалезов все немає і немає, ймовірно, вони, як чоботи, чорні ... Але ж вони ж тут померзнуть до свиней? Адже вони звикли до жаркого клімату?
- Я б вашого гетьмана, - кричав старший Турбін, - повісив би першим! Півроку він знущався над усіма нами. Хто заборонив формування російської армії? Гетьман. А тепер, коли вхопило кота поперек живота, так почали формувати російську армію? За два кроки ворог, а вони дружини, штаби? Дивіться, ой, дивіться!
- Паніку сієш, - сказав холоднокровно Карась.
- Я? Паніку? Ви мене просто зрозуміти не хочете. Зовсім не паніку, а я хочу вилити все, що у мене накипіло на душі. Паніку? Не турбуйся. Завтра, я вже вирішив, я йду в цей самий дивізіон, і якщо ваш Малишев не візьме мене лікарем, я піду простим рядовим. Мені це осточортіло! Чи не паніку, - шматок огірка застряг у нього в горлі, він бурхливо закашлявся і задихнувся, і Миколка став бити його по спині.
- Правильно! - скріпив Карась, стукнувши по столу. - До біса рядовим - влаштуємо лікарем.
- Завтра до десантування все разом, - бурмотів п'яний Мишлаєвський, - все разом. Вся Олександрівська імператорська гімназія. Ура!
Миколка з тріском зареготав і сказав: