Ареал. Кругополярно область, обмежена північним узбережжям материків, південна границя поширення плавучих льодів і північною межею теплих морських течій.
Південний кордон області проживання полярного ведмедя зазвичай збігається з крайкою дрейфуючих льодів або з узбережжям материка. За останні кілька століть ареал цього виду в цілому не зазнав скільки-небудь помітних змін. У той же час, південна межа поширення білих ведмедів відчуває значні сезонні зміни, слідуючи за змінами кордону льодового покриву.
Опис. Білий ведмідь - один з найбільших ссавців суші і найбільший хижий звір на планеті. Він відрізняється від інших видів ведмедів більш витягнутим тілом, довгою шиєю, товстими короткими і сильними лапами, ступні яких набагато довшою і ширшою, ніж у інших ведмедів, а пальці майже на половину своєї довжини з'єднані товстої плавальної перетинкою. Голова подовжена, зверху плоска і відносно вузька, лоб плоский, широка морда спереду загострюється, вуха короткі зверху закруглені, ніздрі широко розкриті. Отвір пасти не так глибоко прорізано, як у бурого ведмедя. Хвіст дуже короткий, товстий і тупий, ледь видно з-під вовни. На губах і над очима знаходиться кілька щетинок, на століттях немає вій. За винятком темного кільця навколо очей, голого носа, країв губ і пазурів, білий ведмідь покритий густим хутром. Довгий кудлатий і густе хутро складається з короткого підшерстя і гладких глянсуватих і досить м'якого волосся. Обволосенние підошви як задніх, так і передніх лап служать для термоізоляції і зменшення ковзання при ходьбі по льоду і снігу. Самки мають чотири соска.
Забарвлення. Білий ведмідь покритий білою одягом, яка у молодих сріблястого кольору, а у старих через вживання жирної їжі набуває жовтого відтінку. Пора року не впливає на колір шерсті. Біле забарвлення сприяє маскуванню хижака, коли він підстерігає здобич.
Розмір. Білий ведмідь набагато більше всіх інших ведмедів, так як при висоті 1,3-1,6 м досягає 2,5-2,8 м в довжину. Ікла в довжину мають 5 см.
Вага. Досягає 300-800 кг, а іноді навіть тонни. Росс зважив одного ведмедя, який, втративши 12 кг крові, важив 513 кг, а Лайон вказує на одного ведмедя вагою 725 кг. З 17 ведмедів, убитих в Беринговому протоці і в навколишніх його місцевостях під час подорожі Пехуель-Льоші, п'ять досягали вищезгаданого найбільшої ваги. Жир одного великого ведмедя може важити до 180 кг.
Рев, голос білого ведмедя
Рев, через пристрасть до самотності рідко подають голос.
Середовище проживання. Білі ведмеді цілий рік пов'язані з дрейфуючій і пріпайнимі морськими льодами, де полюють на тюленів. Однак йому подобається жити в затишних бухтах і затоках, на мілководді між островів, де прілівоотлівних течії регулярно зламують лід. Взимку і на початку весни ведмеді найчастіше спостерігалися в за пріпайной зоні і у кромки стаціонарних ополонок, а при тяжкій льодової обстановки в море - на ділянках з підвищеною роздробленістю льоду. Влітку і на початку осені більша частина білих ведмедів зосереджується уздовж південного краю льоду.
На материкову сушу ведмеді якщо і заходять, то, як правило, ненадовго. Тільки на східному березі Америки, поблизу Баффінова і Гудзонової заток, в Гренландії і на Лабрадорі, на Шпіцбергені і інших островах можна бачити його як на суші, так і на крижинах. У Лапландії і Ісландії білого ведмедя можна знайти, тільки тоді, коли його прижене сюди на крижині.
Вороги. Ворогів у цього гіганта немає, якщо не брати до уваги людини. Падіння чисельності звіра пов'язано з браконьєрським відстрілом, а також отруєння пестицидами і забрудненням вод нафтою, видобутої на шельфах.
Їжа. Білий ведмідь - стовідсотковий хижак, причому активний і з вузькою спеціалізацією полювання на тюленів, головним чином за кольчатой нерпою, а також морським зайцем (за рік ведмідь добуває і поїдає до 40-50 тюленів).
За тюленями ведмідь полює, підстерігаючи їх у лунок. Він завдає страшний удар лапою по з'явилася з-під води голові морського звіра і тут же викидає його на лід. В першу чергу він пожирає шкуру і сало, а решта лише в разі великого голоду. За одну годівлю хижак зазвичай з'їдає 6-8 кг, зрідка до 20 кг.
Рибу білий ведмідь ловить, пірнаючи або заганяючи її в ущелини між крижинами. На наземних тварин він нападає тільки тоді, коли йому не вистачає їжі. Зрідка нападає на моржів, білух і нарвалів. Північні олені, песці і птиці також не гарантовані від його нападів.
До поміченою видобутку підкрадається через укриття поповзом, розпластавшись на снігу або льоду, завмираючи щоразу, коли та оглядається. Чорний ніс і очі ведмідь прикриває лапами.
Тюлені намагаються лежати ближче до лунок і ущелинах крижин, які дають їм можливість врятуватися в море. Ці отвори ведмідь, який плаває під крижинами, знаходить з незвичайним мистецтвом. Якщо він здалеку бачить лежачого на суші тюленя, то безшумно занурюється в воду і пливе до нього проти вітру, виставивши лише ніс, очі і вуха, маскуючись за крижинами. Підпливає, наближається дуже обережно і раптово виринає прямо перед тюленем, який стає його.
При можливості білі ведмеді підбирають дохлу рибу, морські викиди, яйця і пташенят морських птахів, що в іншому трапляється нечасто. Крім того, вони грабують склади мандрівників і мисливців. Падло їсть він так само охоче, як і свіже м'ясо, але ніколи не доторкнеться до трупа іншого білого ведмедя. У морях, які часто відвідують мисливці на тюленів і китоловів, білий ведмідь із задоволенням поїдає позбавлені шкури і жиру тіла тюленів і китів. Де можна, їсть і рослини, особливо ягоди і мох, що цілком доводиться вмістом їх шлунка.
У білого ведмедя добре розвинені органи чуття: у нього феноменальне нюх і відмінний зір. Тому коли він мандрує по великим крижинах, то підіймається на високі крижані скелі і звідти здалеку помічає видобуток. Мертвого кита або шматок сала, підсмажений на вогні, він чує на великій відстані (за кілька кілометрів), а за вітром - і за десяток. Це і визначає його манеру полювання: простує він не поспішаючи по крижаних полів від ополонки до ополонки проти вітру, принюхуючись і прислухаючись, і терпляче чекає свого часу.
Білі ведмеді надзвичайно витривалі, і хоча руху білого ведмедя на суші незграбні, зате в воді він спритний і граціозний.
Передні лапи ведмедя широкі і виконують під час плавання роль весел. Швидкість, з якою він рухається в воді дорівнює 4-5 кілометрів на годину. Кудлата шерсть, просочена жиром, що не намокає у воді. Товстий шар підшкірного жиру захищає від холоду і зрівнює питому вагу тіла звіра з питомою вагою води. Тому проплисти декілька десяток кілометрів в крижаному морі ведмедю нічого не варто. Він вміє пірнати так само майстерно, як і плаває на поверхні води. Під водою тримає очі відкритими, а ніздрі і вушні раковини стискає. З води на лід вискакує граючи, пірнає, навіть стрибаючи з айсбергів і торосів, майже безшумно і без бризок.
Йде він прямолінійно, вільно перестрибуючи через двометрові тороси і широкі тріщини в льодах.
У зимову сплячку занурюються тільки вагітні самки, всі інші активні більшу частину року. Самці і холостячки можуть лягати в барліг в основному в важку нестаток кормів, але не завжди і не скрізь і сплять не настільки довго. Ці хижаки не бояться навіть сильних морозів, головне для них, щоб море, на якому вони живуть і полюють, не було повністю затягнуте льодом. Всю зиму ці тварини проводять на краях крижин, постійно переходячи з місця на місце в пошуках здобичі.
Більша частина життя білих ведмедів проходить в кочевках. Для спостереження за переміщеннями білих ведмедів застосовуються радіомаяки, але застосовуватися вони можуть тільки на ведмедицю. Справа в тому, що їх кріплять до тварини на нашийнику, але шиї самців товщі голови, і нашийник просто не буде триматися.
10 найменших змій планети
Про самих маленьких змій планети ми вам і розповімо в даній статті. Яке це - бути такими крихітними?
Найпопулярніші породи собак в світі
Популярність породи - це лише данина моді. Про це слід пам'ятати, знайомлячись з нашим рейтингом.
Найкрасивіші павуки в світі
При вигляді павука ми зазвичай відчуваємо страх або відраза - що може бути гарного в цих страшних восьминогих створіння, що поїдають мух?
3000 фактів про тварин і рослини
Цікаві, цікаві і цікаві фактів про життя тварин і рослинах в картинках.
10 найсильніших тварин в світі
Чи може людина зрівнятися за силою з тваринами?
З ким може жити крапчастий сомик?
Можна їх лікувати сіллю? А що вони їдять?
25 наукових фактів про чорних ведмедів
Нюх у чорного ведмедя в 100 разів краще, ніж у людини.
10 найдовших водних тварин
10 найзубастіших тварин