А чули ви коли-небудь про огірковому дереві? Не багато городники знають про таке диво природи, яке плодоносить огірками. Я розповім вам про цей чарівний рослині, яке називається білімбі.
Огіркове дерево виростає в теплих країнах. У культурі вирощується для отримання плодів нагадують огірки, які також як їх родичів по грядці можна солити або консервувати. Батьківщиною білімбі вважається Малайзія, в даний час широке промислове поширення це дерево отримало в Таїланді, Індії, Бразилії, країнах Центральної Америки.
Ботанічний опис
Білімбі - величезна красиве листопадне дерево, представник роду Аверройя. У висоту конусоподібний стовбур дерева може досягати до 9 м, проте в штучних умовах дерево не перевищує 4-5 метрів. Стовбур потужний, розгалужується на кілька гілок в вертикальному положенні, покритих сіро-коричневою корою і невеликими шипами. Своєю привабливістю це дерево зобов'язане розташуванню листя і їх властивостями. З настанням ночі листя огіркового дерева згортаються, створюючи дивовижний краєвид сплячого рослини. Листя має досить складну форму і складаються з овальних, покритих пушком маленьких листочків, що йдуть рівно в ряд і опущених вниз. Один повноцінний лист досягає в довжину до 60 см, листя розташовані один за одним, повністю покриваючи гілки, що надає дереву декоративний вигляд. Якщо сезон посушливий, огіркове дерево здатне скинути листя, щоб зменшити випаровування вологи.
Цвітіння білімбі характеризується приємним ароматом. Квіти темно-червоного або жовтувато-зеленого кольору зібрані в суцвіття - мітелки, які ростуть безпосередньо на стовбурах або гілках дерева. Після цвітіння формуються еліптичні ребристі плоди, які, в свою чергу, збираються в кетяги. Недостиглі плоди дуже схожі на невеликі огірочки яскраво-зеленого кольору, довжиною 5-10 см. М'якоть незрілих плодів хрустка, при дозріванні вона стає соковитою і кислої. Шкірка зрілих «огірків» варіюється від жовто-зеленого до білого кольору. У деяких сортів плоди містять коричневі круглі насіння близько 6 мм завширшки.
Вирощування білімбі будинку
Колекції квітникарів, любителів екзотичних рослин, обов'язково повинні поповнитися мініатюрним огірковим деревом. У домашніх умовах ця рослина розмножується свіжими насінням, які висаджують в живильний, вологий субстрат. Хоча в диких умовах білімбі прекрасно себе почуває на бідних ґрунтах і в посушливому кліматі, проте в умовах квартири потрібно забезпечити йому слабокислу земляну суміш, що добре утримує вологу. Для цього потрібні в однакових частинах торф, дернова земля і трохи річкового піску. Ємність з насінням поміщається в тепле, світле місце. У період зростання і вегетації необхідно зволожувати грунт, регулярним і рясним поливом. Не забувайте періодично обприскувати деревце водою кімнатної температури.
Білімбі здатне, як і сукуленти накопичувати воду в тканинах, саме завдяки цьому рослина з легкістю переносить посуху і літню спеку. У зимовий період для оптимального росту дерева досить температури від 18 - 20 градусів. Під час цвітіння і плодоношення бажано підгодувати огіркове дерево комплексом мінеральних добрив, розчинених в теплій воді. Навесні потрібно обов'язково проводити санітарну обрізку, одночасно надаючи рослині декоративну форму. При обрізанні видаляйте сухі гілки, листя, проріджують крону. У літній сезон переносите контейнер з огірковим деревом на балкон або в сад.
Застосування плодів і листя білімбі
Плоди огіркового дерева володіють унікальним складом вітамінів і мінералів. Зазвичай в свіжому вигляді плоди не вживають з - за кислого смаку. Але саме ця смакова специфіка дозволяє використовувати білімбі в різних стравах в якості приправ. З вареним м'ясом, рибою, квасолею, рисом вживають недостиглі плоди білімбі. Крім того, плоди сушать, консервують. Дозрілі плоди підходять для приготування напоїв, варіння желе. Сік білімбі можна використовувати як відбілювач через великий вміст щавлевої кислоти.
Плоди огіркового дерева прекрасно себе зарекомендували в народній медицині, листя використовують при венеричних захворюваннях, шкірних висипах, пухлинах, ревматизмі і укусах змій, комах. Відвар білімбі містить вітаміни, аскорбінову кислоту, рибофлавін, його використовують як відхаркувальний засіб. А настій з квіток застосовують при діареї.