З давніх-давен любили на Русі в довгі зимові вечори або в негоду збиратися разом. Плели рибальські мережі, чинили снасті. Вдавалися діти, а сказитель співуче казав билини:
Ви послухайте, люди добрі,
Так билину мою, правду-істину!
Особливо багато билин склав народ про подвиги богатирів, які захищали Русь. Перший серед них - селянський син Ілля Муромець, заступник вдів, сиріт, бідних людей. Поруч з ним на заставі богатирської стоять справедливий і розумний Добриня Микитич та зухвалий, глузливий Альоша Попович, що «не силоміць сильний, а напуском смів». Герої билин казково величезні і у багато разів сильніше звичайної людини, Навіть кінь богатирський скаче «вище дерева стоячого, трохи нижче хмари ходячого». Билинному орачеві Микуле Селяниновичу «під силу вся тяга земна». Він управляється з величезної сохою, який «не зрушити тридцяти молодцям без єдиного».
У могутніх богатирів казково величезні й страшні вороги: Идолище Погане, Соловей Розбійник, Тугарин Змеевич. У їхньому вигляді народ малює татаро-монгольських завойовників, з якими боровся протягом довгих десятиліть.
З чудовими героями ми зустрічаємося і в билинах, барвисто описують побут старовини. Ось чудовий Гусельщиков Садко, сівши на «синь-горючий камінь», так став «на гусельки награвати», що і морської цар не втерпів - пішов у танок.
«Бувальщинами-небилицями», «скоморошья-нами» мандрівні актори-скоморохи розважали слухачів. Говорили і про те, як свиня на дубу гніздо звила, вивела з-росяточек Полосатенький, і як «по піднебессі ведмідь летить, вушками, лапками помахує».
У наші дні теж можна почути старовинні билини в селах по берегах північних річок і морів, в Сибіру. Там, де особливої суворою красою хвилює російська природа:
Мохи та болота в Поморською стороні,
Щелья-каміння в Північній стороні,
Височезні ліси все дрімучі.