(1821-1880)
Значення Флобера в історії французької літератури і публіцистики настільки величезна, що важко піддається оцінці. Він вивів в літературу цілий ряд молодих талановитих прозаїків, одним з яких був, наприклад, Гі де Мопассан. Спостереження Флобера над літературним процесом свого часу служили і служать своєрідними орієнтирами для критиків і дослідників аж до нашого часу. І нарешті, його романи сприяли розвитку цілих напрямків і жанрових форм світової літератури.
Багато прийомів, які письменник використав у своїх творах, і, зокрема, в романі "Саломея", написаному в 1863 році, вплинули на розвиток історичної романістики. А деякі відомі письменники прямо наслідували Флоберу. О. Уайльд, наприклад, списував у Флобера фрагменти "Спокуси святого Антонія" (його перша редакція належить до 1849 року, а остаточна - до 1874 му). Те ж саме можна сказати про роман Флобера "Іродіада", який був написаний в 1877 році. Уайльд використовував фрагменти з цих творів Флобера у власній "Саломеї" і в незакінченій драмі "Свята куртизанка".
Навіть відомий французький романіст А. Франс використовував стилістику "Легенди про святого Юліана" Флобера для стилізації епохи Середньовіччя. Вважають також, що техніка описів Флобера вплинула і на художників-імпресіоністів.
Цікаво, що Флобер не збирався ставати письменником, хоча почав пробувати писати досить рано. Він народився в Руані в сім'ї головного лікаря міської лікарні. Жили вони в той час в квартирі при госпіталі. Флобер був середнім дитиною в сім'ї, у нього був старший брат Альберт і молодша сестра Кароліна.
Оскільки батько був заможним землевласником, хлопчик отримав прекрасну освіту в Королівському коледжі, а потім почав вивчати право в Парижі. Однак незабаром з'ясувалося, що він хворий нервової хворобою - на епілепсію. Від постійних нападів Флобера рятували тільки гарячі ванни, прихильником яких письменник залишався все життя.
Хвороба призвела до того, що Флобер не закінчив курс, а відправився в подорож. У 1845 році він їздив до Італії, а в 1849-1850 роках здійснив подорож на Схід. Оскільки в 1846 році помер батько Флобера, до смерті матері в 1872 році вони жили разом.
Флоберу також довелося після смерті сестри взяти під свою опіку її дочка і чоловіка. Правда, незабаром Флобер став банкрутом через борги свого шурина і був змушений вступити на державну службу. Тільки в 1879 році (за рік до смерті) Флобер влаштувався на посаду зберігача бібліотеки Мазаріні, що в деякому роді виявилося для нього "тихою гаванню".
Виконуючи свій громадянський обов'язок, під час франко-пруської війни 1870-1871 років Флобер служив в армії в чині лейтенанта і був нагороджений орденом Почесного легіону.
Таким чином, у своїй громадській діяльності Флобер виявився цілком добропорядним і законослухняним громадянином, хоча його погляди свідчили про повне неприйняття світу крамарів.
Особисте життя Флобера складалася непросто. Аби не допустити піддавати ризику захворювання своє потомство, він не одружився і не продовжив свій рід, хоча у нього і було кілька коханок. Адже, незважаючи на свій середній зріст, Флобер справляв враження на жінок, яким подобалися його зелені очі і злегка кучеряве волосся. Він мав славу спортсменом, захоплювався плаванням, веслуванням на каное і верховою їздою.
На початку свого творчого шляху Флобер випробував на собі вплив романтиків, про що свідчать його ранні невеликі прозові твори на історичні теми. Справжньою ж сенсацією стала публікація роману "Пані Боварі", який не тільки приніс славу Флоберу, а й залишився найкращим його творінням. Він писав цей свій роман протягом п'яти років, не поспішаючи, ретельно відпрацьовуючи кожен епізод, домагаючись виразності і точності кожної фрази.
Історія, описана в романі, проста і невибаглива. Романтично налаштована дівчина виходить заміж за нічим не примітного буржуа, сільського лікаря. Випробовуючи почуття незадоволеності, вона заводить дві любовні інтрижки, а потім кінчає життя самогубством, так і не підозрюючи про те, що її чоловік все ці роки ніжно і віддано любив її.
Вельми банальна історія перетворилася під пером майстра в глибоке психологічне дослідження душі жінки. Тому після виходу цього роману Флобера відразу ж стали називати найбільшим реалістом XIX століття. Багато критиків намагалися з'ясувати, хто ж є реальним прототипом його героїні. На всі ці питання Флобер відповів в одному з листів: "Якщо і є мадам Боварі, то це я".
Правда, крім визнання, публікація роману супроводжувалася і грандіозним скандалом. У 1864 році Ватикан заборонив книгу і вніс її в "Індекс заборонених книг". Подібна ж доля згодом чекала і "Саламбо". Проте роман відразу ж і назавжди увійшов в коло найбільш читаних творів не тільки у Франції, але і далеко за її межами.
Однак сам Флобер в листі до Ернесту Фейдо зізнавався в 1857 році, що не має особливих ілюзій з приводу своїх творінь: "Книги схожі не на дітей, а на піраміди: вони майже так само марні, оскільки знаходяться в пустелі. Шакали пробігають у їх підстав , а буржуа підіймаються на їх вершину ".
Саме Флоберу належить знаменитий вислів "вежа зі слонової кістки", що стало своєрідним символом відокремленої і самотнього життя художника, яка повинна бути цілком присвячена творчості без надії на взаємність з боку публіки і критики. Так мимоволі Флобер став предтечею поглядів представників "мистецтва для мистецтва".
Тим часом і публікація наступного роману Флобера - "Саламбо" - стала сенсацією. Тут він знову звернувся до історії, перенісши дію свого роману в древній Карфаген і присвятивши його любові дочки воєначальника Гамилькара Саламбо і вождя варварів Мато. І тут він зберігає прихильність до точної виразної деталі, прагнучи бути історично максимально достовірним. Письменник яскраво розповів про повстання проти Карфагена в третьому столітті до нашої ери.
Подібні ж проблеми розглядаються Флобером і в третьому його значному творі - романі "Виховання почуттів". Герой роману, юний Фредерік Моро, намагається розібратися в навколишньому світі, але зазнає невдачі.
Цікавий і невелике оповідання Флобера "Проста душа", який він написав у 1877 році. У ньому письменник розповів зворушливу і в той же час трагічну історію простої жінки - служниці Феліс. Все своє життя вона віддано служила різним господарям, але так і не дочекалася, щоб хтось із них побачив в ній людини. Єдине, що любить Феліс, - це вартісне у неї в кімнаті опудало папуги. Воно здається служниці живим і стає її супутником в останні роки життя.
Усі наступні роки письменник знаходиться в стані творчого пошуку. Флобер пробує свої сили в драматургії, звертається до нових для себе біблійними сюжетами і освоює жанр притчі. Одночасно починається його входження в світову культуру. М. Мусоргський написав оперу на сюжет "Саламбо", І. Тургенєв переклав і надрукував в 1877 році "Іродіаду" і "Легенду про святого Юліана". Тургенєв навіть присвятив Флоберу "Пісня торжествуючої любові".
У будинку у Флобера збиралися його друзі - письменники, художники, музиканти. Одним з частих гостей там був і російський письменник І. Тургенєв.
Цікава і листування Флобера, в якій він створює естетичну концепцію мистецтва, практично відкривши нові можливості осягнення дійсності засобами мистецтва.