У 1800 Михайло був прийнятий в Морський кадетський Корпус. Навчання було важким, і ці труднощі поєднувалися з труднощами походів по Фінській затоці. Юнака швидко помітили, він виділявся на тлі однолітків своїми талантами і ставленням до справи.
Після закінчення кадетського корпусу Лазарєв був відправлений волонтером в Англію, для проходження морської практики. Кілька років він ходив по морях і океанах, займався самоосвітою. Михайло любив історію та етнографію.
У 1808 році офіцер Михайло Лазарєв повернувся в Росію, отримав чин мічмана. Брав участь у війні зі Швецією, в 1811 році отримав звання лейтенанта. Також був учасником Великої Вітчизняної війни 1812 року. і громив Наполеона на морях.
У 1813 році Михайло Лазарєв відкрив безлюдні острови, яким було присвоєно ім'я Суворова. Здійснив кругосвітню подорож і, тільки в 1816 році повернувся в Росію, везучи на своєму кораблі закордонні новації: нових тварин, спеції та інші зарубіжні товари, яких в Росії не було.
Ходив з експедицією на північ, за полярне коло, відкрив кілька невідомих островів і архіпелагів. Лазареву і іншим вченим стало ясно, що біля Південного полюса є велика земля. За відкриття нових земель Михайло Петрович був удостоєний капітанського звання.
У 1826 році він став командиром корабля «Азов», і брав участь у Наваринська битві, проявив себе з найкращого боку. За мужність Михайла Лазарєва зробили в контр-адмірали. У 1832 році офіцер став начальником штабу Чорноморського флоту Російської Імперії. Відзначився під час російсько-турецьких воєн і був проведений у віце-адмірали.
Лазарєв побоювався вторгнення англійців в Чорне море і ще в 1834 році виробив план відбиття англійських атак. Російських флот вимагав поновлення для відповідності сучасним стандартам. Він, розуміючи це, почав копітку роботу по модернізації російського флоту. При Лазарєву було побудовано 110 кораблів, були взяті на озброєння інноваційні технології та прийоми.
Він керував побудовами ліній оборони на Кавказі, метою яких було припинити постачання зброї горянам, з якими Російська Імперія в той час воювала. Завдяки патрулювання чорноморських вод, моряки мали практику і набували безцінний досвід. За внесок в розвиток російського флоту Михайло Лазарєв був проведений в адмірали і нагороджений вищими державними нагородами.
Лазарєв був не тільки відмінним флотоводцем, але і прекрасним вчителем. Після себе він залишив російському флоту інших чудових флотоводців. які були його учнями - Нахімов. Корнілов і багато інших.
Михайло Петрович помер в 1851 році. Прожив своє життя недаремно, він створив для Росії відмінний флот, який довгий час служив оплотом її інтересів. Сам адмірпл назавжди вписав своє ім'я золотими літерами в світлі сторінки історії Росії.