Біографія групи САДКО, що належала до першого покоління музикантів, долю яких круто змінив прихід ери рок-н-ролу, вельми дивна і, в своєму роді, унікальна - вже хоча б тому, що в її склад входили студенти Консерваторії, в силу чого в своїх симпатіях вона балансувала між класикою, джазом та поп-музикою, а ще й тому, що одними з небагатьох САДКО зуміли зберегти для історії зразки своєї творчості.
Засновник групи, Дмитро Кіжаєв (р.16.06.46 в Запоріжжі, але у віці двох років потрапив до Пітера), ріс в епоху поголовного захоплення традиційним джазом, підлітком грав на кларнеті в шкільному квінтеті-диксиленді, а в 1964 закінчив школу і вступив на музикознавчий факультет Ленінградської консерваторії. На початку другого курсу йому в руки потрапили два альбоми THE BEATLES - "мене їх музика немов окропом ошпарила" - наслідком чого стало непереборне бажання освоїти гітару.
Вітчизняна промисловість відповідних інструментів не випускала, а ті, що продавалися в магазині "Ліра", були недоступні за ціною. Допоміг випадок. На роботі у матері Кіжаєва був оркестр, а в оркестрі - імпортна гітара, привезена солдатом, які служили в Східній Німеччині. Правда, вона була зламана, і мама переконала керівника оркестру віддати інструмент своєму синові, який самостійно полагодив її і почав освоювати ази гітарного мистецтва.
Обов'язки розподілили наступним чином: Дмитро Кіжаєв, соло-гітара, Валерій Кізельштейн, ритм, Олександр Фохт, бас. У Фохта був університетський знайомий, велосипедист (до речі, теж майстер спорту) і барабанщик Ігор Голубєв (р.25.04.40 в Ленінграді), який починав з контрабаса, а потім освоював барабани в школі Нісмана і під керівництвом Сергія Лаврівського (тоді СПІВАЮЧІ ГІТАРИ) . Кізельштейн, який працював інженером і відмінно розбирався в електроніці, спаяв потужний напівпровідниковий підсилювач, що дозволило САДКО вирішити одну з найбільш нагальних проблем - якісного звучання. Істотну роль у формуванні стилю САДКО зіграли концерти груп при земляцтва іноземних студентів в Пітері.
Репертуар САДКО був вельми еклектичний і визначався наявністю музичної інформації: інструментальні версії пісень THE BEATLES, номери музикантів зі Східної Європи, які або гастролювали в Радянському Союзі (як Вальдемар Матушка і MEFISTO), або були доступні на пластинках (чеські OLYMPIC, поляки SKALDOWE і т .п.), кілька рок-н-ролів і навіть джазові стандарти. Пізніше САДКО грунтовно узялися за THE SHADOWS. З вокалом було складніше: Кізельштейн співав "Unchain My Heart" Рея Чарлза, а у Фохта непогано виходила "Good Golly Miss Molly" Літтл Річарда.
Дебют групи відбувся тієї ж осені в кафе "Білі Ночі", після чого вони почали виступати по всьому місту: у кафе, інститутах, на шкільних вечорах і т.д. Їхні концерти привертали увагу і інших молодих музикантів, серед яких були консерваторські знайомі Кіжаєва: піаніст Володимир Габай, трубач Володимир Гайворонський, кларнетист Анатолій Вапіров, ті ж Кареткіна і Куценко - не дивно, що всі вони, в кінцевому рахунку, вважали за краще джаз академічній музиці.
Треба зауважити, що репертуар САДКО до цього часу став помітно ширше і різноманітніше: група включала в нього обробки російських народних і навіть радянських пісень ( "ми переграли, здається, всього Дунаєвського, непогано робили" Московські вікна "Вано Мураделі і багато чого ще", - згадував в 80-х Кіжаєв), а іноді вставляли в програму, наприклад, фрагменти хору з опери Бородіна "Князь Ігор" або Першого концерту для фортепіано Чайковського (якщо на сцені був рояль)!
У травні 1967 група вирушила на другі гастролі: в Тюмень, де грали по інститутах і на зльоті молодих вчених Сибіру, яким були зовсім не чужі ідейно сумнівні, але сучасні ритми.
Літо тисяча дев'ятсот шістьдесят сім САДКО провели в Сочі, де жили в санаторії Ради Міністрів (!) І грали в кафе "Каскад". Корнієнко поїхати не зміг, і на ритм-гітару був знову запрошений Кізельштейн. Відпочиваючи в Сочі, музиканти САДКО знайшли багато нових знайомих, включаючи юного Стаса Наміна, який проводив свої канікули по сусідству, в санаторії міністерства м'ясо-молочної промисловості.
Втім, діяльність САДКО подобалося не всім: в 1967 в "Зміні" з'явилася статейка з характерною назвою "Садко з акцентом", однак, наслідків для групи вона не мала - навіть навпаки: їх запросили зіграти в Смольному для представників партійної номенклатури (мабуть, щоб ті могли швидше дізнаватися ідеологічного ворога в обличчя). У той час САДКО в повному складі кликав керівник ДРУЖБИ Олександр Броневицький, але молодих музикантів ще чекав диплом.
На літо 1968 група знову вирушила в Сочі, а восени почала готуватися до захисту дипломів, хоча продовжувала виступати. У цей період з САДКО часто грав піаніст Віктор Кареткіна. Один з їхніх останніх концертів відбувся в початку 1969 (на Старий Новий Рік) в Будинку Композиторів.
На час отримання диплома (весна 1969) і Кіжаєв, і Корнієнко грали в оркестрі Мюзік-холу. У 1971 Кіжаєв на рік пішов в армію, а потім працював бас-гітаристом Ленінградського Концертного Оркестру п / у Анатолія Бадхен. Корнієнко відслужив роком пізніше. а в 1974 разом з Кіжаєва організував відомий пізніше ансамбль ДЖАЗ-КОМФОРТ. Федоров працював в Філармонії, а Кареткіна в 1977 був запрошений в СПІВАЮЧІ ГІТАРИ.
САДКО оселилися в гуртожитку при філармонії і почали готувати програму в двох відділеннях. Для першого, в якому вони виконували обробки народних пісень, їм були пошиті камзоли і фольклорні наряди а ля рюс; для другого, менш офіційного, стильні сині костюми.
Якось раз після репетиції вони вирушили на танці в сусідній клуб, де грала відмінна група з духовими, але їх увагу привернув соліст: він співав по англійськи і італійськи, акомпануючи собі на роялі, гітарі та скрипці, до того ж ефектно подавав себе на сцені. Музиканта звали Роман Торчіян, і він був негайно завербований в САДКО.
Проте, історія САДКО на цьому не закінчилася, хоча наступний етап в ній не цілком ясний: відомо, що навесні 1973 Корабелка репетирував якийсь НОВИЙ САДКО, де стартував майбутній клавішник РОСІЯН Алік Азаров (можливо, втім, що це була зовсім інша група ).