У 1867 році, сімнадцяти років, погоджуючись з побажанням батька, Луїс вступив до Единбурзького університету. Курс наук поєднувався з практикою на будівельних майданчиках, і Луїс не без задоволення брав у ній участь. Одного разу, це теж входило в програму практичних занять, він в скафандрі спускався на морське дно, щоб вивчити рельєф скелі, обраної для будівництва маяка. У 1871 році за твір «Новий вид проблискового вогню для маяків», представлене на конкурс в Королівське шотландське суспільство мистецтв, студент Роберт Луїс Стівенсон був удостоєний срібної медалі.
Ріс хворобливим. Ліків від туберкульозу тоді ще не придумали. З усіх доступних хлопчикові розваг залишалося одне - література. (Цікаво, чи може зараз, за часів комп'ютерних ігралок-стрілялок, народитися сучасний Стівенсон?)
Та й як можна було не захопитися літературою, якщо хвороба примушувала його багато часу проводити в ліжку? Одного разу, граючи в мисливців, до такої міри перейнявся духом гри, що "побачив" стадо антилоп, що пронісся по галявині! Принци, пірати, мандрівники, вожді, королі, «дивні звірі з різних країн» - вони приходили і у снах, і в іграх, і в фантазіях хлопчика. (Пригадується герой Антонія Погорєльського. Альоша, який жив в пансіонаті і недільні дні, залишаючись один, так само давав волю своїй фантазії. Але Альоша - придуманий хлопчик, а тут - жива людина.)
Зі спогадів письменника: «Дитинство моє, по правді сказати, було безрадісне. Жар, марення, безсоння, тяжкі дні, нескінченні ночі ». У циклі «Дитячий сад віршів» у вірші «Влітку в ліжко» він з гіркотою описує ті дні:
Взимку встаю я при свічці,
До перших ранкових променів.
А влітку - найгірша біда.
При світлі дня лягаю завжди!
(Переклад М.Лукашкіной)
Його мати, Маргарет, з юності теж страждала туберкульозом. Допомагати у вихованні сина довелося няні, Алісон Каннінгем. яка була неабиякою жінкою. Вона володіла чудовим почуттям гумору, уявою і талантом оповідача. Як же вона нагадує іншу відому талановиту няню - Аріну Родіонівну! Улюбленим поетом няні був Роберт Бернс. Життєрадісність няні поєднувалася з побожністю. Релігійність, навіяна Каммі (так називали її в домашньому колі), відбилася згодом і в віршах Стівенсона.
Перші кроки спілкування з літературою були прості. Стівенсон читав книги з олівцем в руках, записуючи в окремий зошит слова і вирази, які йому чимось сподобалися. А закінчилося це тим, що він і сам почав складати.
Йшли роки. Стівенсон і хворів і в той же час багато подорожував. У Франції, коли він шукав підходящої для здоров'я місцевості, він познайомився з американкою, вдовою з двома дітьми, Фанні Осборн. Любов до неї не давала письменнику спокою. Повернувшись додому і не в силах перенести розлуку, письменник таємно їде до неї в Каліфорнії, мало не загинувши в дорозі. Шлюб їх був щасливим, хоча жили вони бідно. Та й біди йшли за ним по п'ятах.
Він вийшов переможцем! До нього повернулася мова, здатність пересуватися і керувати правою рукою, відновилося зір і зникли судоми, але головне - він переміг туберкульоз. А за дверима сімейного будинку вже стояла велика літературна слава.
Дім Роберта Льюїса Стівенсона в Ваіліма, Самоа
Хвороба змушувала Стівенсона багато подорожувати в пошуках підходящого клімату. Острів Самоа в Тихому океані (одне з найменших острівних держав в Полінезії) виявився єдиним на величезній планеті місцем. де він міг жити, забувши про хвороби.
На острові був побудований будинок з каміном. хоча тут він був зовсім не потрібний. Температура на Самоа рідко опускається нижче + 40 ° С. Але як справжній англієць Стівенсон не міг відмовитися від національної любові до каміна. До сих пір будинок письменника залишається єдиним будинком з каміном у всій державі.
І ще один урок мужності і громадянської позиції Стівенсона: він подружився з місцевим населенням, вивчив мову самоанцев, писав про них статті в лондонські газети, питясь привернути загальну увагу до проблем остров'ян. Він став національним героєм Самоа. З тих пір його ім'ям на Західному Самоа називають усі - готелі і вулиці, ресторани і кафе.
Стівенсон з сім'єю і друзями на Vailima на Уполу, Самоа
Шістдесят самоанцев віднесли труну письменника на вершину гори, де і поховали його.
На могилу поклали камінь, де було вибито вірш письменника «Реквієм» - три останні рядки.
Марка із зображенням гробниці Роберта Льюїса Стівенсона на Самоа
Після смерті Стівенсона було видано 30 томів його творів. Поети - В. Брюсов, К. Бальмонт, Вл.Ходасевіч, О. Мандельштам - займалися перекладами його віршів. А в 1941 році С.Маршак перевів шотландську баладу «Вересовий мед». Цей твір навіть вивчається в школі.
Епіграфом до всього життя Стівенсона можуть стати слова східної мудрості:
«Про мужніх СЕРЦЕ розбиваються всі негаразди».
Його досвід протистояння бід стане в нагоді будь-якій людині!