Що зазвичай називають "біопаливом"?
Біоетанол - це біопаливний замінник бензину. Виготовляється з зернових культур - здебільшого пшениці в Сполученому Королівстві, цукрових буряків і маїсу, соєвих бобів і цукрової тростини в США і Південній Америці.
Біодизель - біопаливний замінник дизеля. Отримують з масел зернових культур - найчастіше насіння репсу в Сполученому Королівстві і пальмового масла в Південно-східній Азії.
Дві перераховані вище форми - так зване "біопаливо першого покоління", так як вони отримані з сирого матеріалу, який можна використовувати в харчовому виробництві.
Біогаз - біопаливну заміна природного газу. Його отримують з органічних відходів, включаючи відходи тваринницьких господарств і сміття, отриманого від муніципальних, комерційних та індустріальних джерел, які пройшли процес анаеробного розкладання. У Сполученому Королівстві біогаз виробляється з відходів тварин, а також за рахунок виділяється на звалищах газу.
Вигода від використання
Основна практична користь використання альтернативного біологічного палива це те, що в рамках певних обмежень за обсягом, вони можуть бути об'єднані з традиційним "копалиною" паливом і використані в існуючих енергетичних системах, таких, як двигуни легкових машин і вантажівок.
У використанні біопалива замість викопного палива існують два основних пріродосберегательних фактора. По-перше, біопаливо - поновлюваний ресурс, тому воно є довгостроковим, відносно дешевим і надійним джерелом енергії. По-друге, біопаливо в своєму виробничому циклі і використанні виділяє набагато менше парникових газів.
Так зване "друге покоління біопалива", синтетичне паливо, хоча і виходить з біомаси, імітує хімічні характеристики викопного палива. Це дозволяє більш глибоко інтегрувати його в існуючі паливні системи. Воно також може проводиться з більшою часткою "дерев'яної" біомаси, наприклад з соломи, а не самої кукурудзи.
Уряд Великобританії анонсувало нові вимоги до використання поновлюваного палива в якості запобіжного, що підтримує використання біопалива та інших відновлюваних джерел енергії в транспортному секторі. Це дозволить допомогти Сполученому Королівству відповідати вимогам Євросоюзу.
Стає ясно, що джерело біопалива кардинально впливає на те, наскільки воно доцільне. Кращі види біопалива можуть виділяти в 10 разів більше енергії, ніж енергія, яка була задіяна в їх виробництві, і при використанні виділяють лише чверть тієї кількості парникових газів, які б виділилися при використанні його викопного еквівалента. Етанол, що отримується з цукрового очерету в Бразилії часто наводиться як приклад "хорошого" біопалива.
На відміну від хорошого, гірші зразки біопалива вимагає набагато більше витрат енергії при виробництві, і виділяють багато парникових газів. Збільшення викидів парникових газів може бути і не прямо пов'язане з самим паливом - наприклад, збільшення викиду відбувається за рахунок газів, що виділилися під час лісових пожеж, організованих для розчищення сільськогосподарських площ. Біодизель з пальмового масла, що проводиться в Індонезії, часто наводиться як приклад "поганого" біопалива.
Поправки Галлахера наголошують на необхідності розвитку доцільних видів біопалива і стандартів, за якими можна було б оцінити ефективність кожного виду палива.
Їжа проти біопалива
Запаси харчових продуктів, які використовуються при виробництві біопалива першого покоління, можуть бути успішно використані при виробництві продуктів харчування. Багато злакові та олійні культури є фундаментальними компонентами при виробництві великого числа їжі. Часто цитується, що зерна, використаного при виробництві повного бака етанолу для великої машини, було б достатньо, щоб годувати одну людину цілий рік.