Бітумні бази обладнуються для того, щоб приймати і зберігати матеріал, а також зневоднювати і нагрівати його. Оснащений склад бітуму зазвичай розташовуються поблизу залізниць, магістралей або в будь-якому іншому транспортно доступному місці.
Тепер трохи докладніше про процеси, які проводяться на бітумних базах - зневодненні і, особливо, нагріванні. Останній буває двох видів - прямого і непрямого. При прямому нагріванні бітум розігрівається в котлах або цистернах, в які проведені жарові труби. За ним надходить розігріваючий бітум газ, що виходить шляхом згоряння рідкого або газоподібного палива.
Плюси цього способу - швидке нагрівання до потрібної температури. Однак в даному випадку присутній ймовірність коксування бітуму. Спосіб також вимагає застосування серйозних заходів пожежної безпеки. До того ж, відсутність конвективного обміну тепла при нагріванні вимагає, для досягнення результату, доводити температуру до семисот градусів, що може негативно позначитися на технологічних характеристиках бітуму.
Котлової обладнання, яке в даному випадку використовує бітумне господарство. часто займає багато місця, має великий відсоток тепловтрат і збільшує вартість розігрівається бітуму. На виробництві в такому випадку застосовують різні заходи, щоб поліпшити роботу бітумних котлів: активно перемішують бітум під час нагрівання, встановлюють термодатчики і т.д.
В якості альтернативи палива при нагріванні бітуму часто використовують електрообігрів. В такому випадку конструкція і процес нагріву значно спрощуються, однак і цей спосіб має свої мінуси. Сам нагрівач розміщується безпосередньо в матеріалі, що збільшує пожежну небезпеку на виробництві. До того ж, збільшується знос нагрівача. Зламаний електронагрівач може залишитися в бітумі, що автоматично веде до його утилізації, оскільки після вилучення він вже не зможе виконувати свої функції.
Спроби помістити електронагрівач в металевий кожух для його захисту належних результатів також не принесли. Термін їх експлуатації не збільшився, а самі вони стали громіздкими і недосконалими.
Набагато більше плюсів має непрямий нагрів, коли бітум не стикається з нагрівачем. Імовірність коксування в такому випадку повністю виключена. Можна розігрівати будь-яку кількість бітуму, що знаходиться в резервуарі. Однак резервуари для бітуму в такому випадку необхідно нагрівати трохи довше.
Найпоширенішим видом нагрівачів при непрямому нагріванні є парові теплообмінники. При подібному способі утворюється висока теплота пароутворення, що дозволяє зберегти якість бітуму, не допускає перегріву і займання. Однак, щоб створити такі умови, необхідна висока температура і теплота тиск, що, в свою чергу, вимагає великих витрат.
Проте, різні види нагріву бітуму дозволяють підтримувати його в робочому стані, що, в принципі, і є основним завданням функціонування бітумної бази.