Найважче було ескадрону ар'єргарду [14]. Магістр госпітальєрів послав до короля, передавши йому, що лицарі не можуть витримувати натиск противника і мають намір атакувати. Річард заборонив атаку і велів їм терпіти і далі, зберігаючи щільний лад. Армія франків продовжувала просуватися вперед, але опір супротивника не вщухав, до того ж дня був виключно жаркий. Вороги тепер не тільки вели перестрілку, але і їх головні сили (нібито більше 20 тис. Тюрків) з «дивовижною запалом» наважувалися зближуватися з франками, відкинувши луки ( «в щити», тобто в налучьях, по Амбруазу) і вступаючи в рукопашний бій, орудуючи списами, булавами та мечами. При цьому одні загони «виступали вперед під керівництвом султана, а інші залишалися на місці, щоб прикрити їх в разі відступу». Сам Саладін (при ньому було всього два конюха) і його брат ал-Аділ скакали з одного крила на інше, надихаючи воїнів, стріли франків свистіли навколо братів. Тиск на ар'єргард армії Річарда зростала, і госпітальєри, не маючи наказу атакувати, поступалися противнику, хоча щонайменше один раз контратакували загін перед ними. Латиняни зазнавали втрат (особливо важкі в ар'єргарді) убитими і пораненими, кілька людей нібито кинулися в море, загнані туди ворогами. Однак, тюрки не дарма «кричали нам, що ми - залізні люди (gent de fer), бо стільки на нас було обладунків, що наші люди вважали себе в безпеці», і «удари відскакували від обладунків». Нарешті, перші піхотинці франків досягли садів Арсуфа, і, за словами самого Річарда, його авангард вже розбивав табір в Арсуфе [15], коли його ар'єргард, нарешті, атакував противника [16].
Як уже зазначалося, ар'єргард виносив основний тягар битви (це означає, що інші баталії були значно менше схильні до нападів ворога), але тепер натиск на госпітальєрів «подвоївся», але вони до останнього зберігали лад і порядок в рядах. Магістр Гарньє де Наблус голосно волав до Св. Георгію, кричачи, що «християнство нині гине, бо воно не протидіє несправедливим люду!» Потім магістр відправився до короля, доповівши йому: «Пане король, нас енергійно атакують. Ми знайдемо себе на вічне безчестя, якщо ми не наважимося завдати у відповідь удар. Кожен з нас позбавляється коня, не завдаючи шкоди ворогам. Чи довго нам ще терпіти це? »« Добрий магістр, - відповідав йому Річард, - тримайтеся, ніхто не може бути всюди ». З непохитною впевненістю Річард дотримувався обраної ним тактики - не переривати руху до останнього і змусити ворога атакувати всіма силами, на втомлених конях. Коли магістр повернувся до своїх людей, тюрки знову насіли на них - тепер з тилу. Невдоволення зростало, всі вважали бездіяльність ганьбою і безчестям для себе, кажучи один одному: «Чому б нам не пустити коней в біг?» [18].
У християн було заздалегідь обумовлено почати кінну атаку з одночасного сигналу шести труб в трьох різних місцях в війську - по дві труби в авангарді, середині і ар'єргарді. Однак атака почалася трохи раніше обумовленого сигналу завдяки непокори двох лицарів (маршал ордена Госпіталю - або Ламбер, або Гійом Борель, що займали цей пост відповідно у 1188 і 1193 рр. - і еннюерец Бодуен де Карон з почту Річарда I, якого король, очевидно, переклав в ар'єргард). Ці двоє першими вирвалися з лав вперед і, голосно волаючи до Св. Георгію, на повному скаку кинулися на мусульман. Їх соратники пришпорили коней і, все, як один, з гуркотом, в хмарі пилу атакували ворогів. Однак, час для атаки, навіть мимоволі, було вибрано вдало, і сам король, мабуть, збирався вже віддати загальний сигнал до наступу, так що маневр ар'єргарду не застав його зненацька і не приніс особливої шкоди. Інтервал між самовільної атакою і негайно перехопили тактичну ініціативу наказом монарха був настільки незначний, а дисципліна у війську так сильна, що мусульмани взагалі не помітили коливань. За їх словами, атака була добре спланована і виконана у відповідний час. Згідно Ібн ал-Ассирові, «лицарі атакували мусульман як одна людина». Опис Баха ад-Діна можна назвати класичним свідченням очевидця: «Тоді кавалерія зібралася разом і ... зважилася атакувати. Я сам бачив цих вершників, які зібралися посеред огорожі, утвореної піхотинцями; вони схопили свої списи, вигукнули всі відразу бойовий клич, лінія піхотинців розступилася, щоб пропустити їх, і вони ринули з усіх боків. Одна з них баталій кинулася на наше праве крило, інша - на ліве крило, третя - на центр, і все у нас почали тікати »[19]. Наслідуючи приклад госпітальєрів, кожен ескадрон франків розгортав коней і атакував супротивника, але зберігаючи при цьому початковий порядок розташування баталій, по ешелонах, так що ар'єргард вступив в атаку першим, а авангард - останнім. До настання приєдналися війська графа Шампанського, графа Лестера, який атакував з лівого флангу в сторону моря (мабуть, щоб розсіяти загони противника, які намагалися зайти з правого флангу християн) і французи, (Жак д'Авен зі своїм ліньяжем, граф де Дре, єпископ Бове) вступили в бій приблизно одночасно з госпитальерами і Анрі Шампанським. Це підтверджує наведені вище слова хроністів про розміщення французьких загонів в ар'єргарді. Але одна баталія (нормандцев і англійців) була залишена в резерві, що, до речі, характерно для тактики Річарда. За словами самого короля, вороги були звернені у втечу атакою чотирьох ескадронів (turmis; читай, «баталії»), хто був перед ними. Копейний удар франкської кінноти набув свого звичного нищівного ефект: «Кожен вражав свого, наконечником списа пронизував тіло, вибиваючи з сідла» (Амбруаз). Першими були перебиті навмисно поспішав (щоб легше було обстрілювати латинян) тюрки - лицарі валили їх із ніг, а піхотинці добивали [20]. За словами Ібн ал-Ашер, також загинуло безліч з тих «вершників і простолюдинів, що мали звичку триматися під час битви поблизу від поля бою» (тобто некомбатантів, присутніх подивитися на бій). Абу-л-Фіда навіть стверджує, що франки досягли «місця (біля табору), де був ринок, перебивши там безліч торговців і покупців», хоча це джерело пізній і ненадійний. Відстань між обома сторонами було таким малим, удар - настільки сильним, а раптовість - настільки велика, що мусульмани фактично не зробили скільки-небудь помітного опору, за визнанням мусульманських же хроністів, «показавши спину, не піклуючись один про одного». Втікачі рятувалися до центру, де знаходився тоді Саладін. Всюди валялися трупи, що вмирають, кинуту зброю, бродили залишилися без вершників коні. Баха ад-Дін продовжує розповідь про свої пригоди: «Я знаходився в центрі, і коли цей загін втік до цілковитому безладді, подумав сховатися на лівому крилі, колишньому ближче всіх від мене; але прибувши туди, я виявив, що і там все біжать і навіть швидше, ніж інші. Тоді я попрямував на праве крило, але, наблизившись і переконавшись, що безлад там ще сильніше, ніж на лівому крилі, кинувся до місця, де стояла гвардія султана - щоб служити, за звичаєм, місцем збору для всіх інших. Там я зустрів лише сімнадцять воїнів, але прапори все ще майоріли, а барабан продовжував гриміти. Султан, бачачи жахливий удар, який вразив мусульман, прибув до своєї гвардії і знайшов там жменьку людей. Він зупинився і, помітивши, що околиці заповнені втікачами, наказав барабанщикам не зупинятися і приводити всіх тих, кого він бачив біжать »[21].
Завдяки своєму таланту воєначальника, король Річард зміг пристосуватися до непередбаченої ситуації, що загрожує християнської армії поразкою, і привести її до успіху. Тепер, віддавши наказ усім наступати, сам він разом зі свитою помчав до ар'єргард. Як завжди, ризикуючи собою, але не армією, король не втримався від участі в сутичці, розсіявши загін піших тюрків, а потім переслідує ворогів протягом півмилі. Тим часом б'ються підняли таке густа хмара пилу, що воїни не могли впізнати один одного і кожен убивав першого зустрічного. Мусульмани намагалися організувати опір, але марно, під напором франків їм доводилося кидати коней і ховатися в кущах або серед дерев, а то і бігти до моря, щоб кинутися з круч. Поразка противника здавалося повним - протягом двох миль було видно одні рятувалися втечею вороги, яких гнали латиняни. Нормандці і англійці, які охороняли «Штандарт» і не брали участі в загальній атаці, повільно під'їхали до поля бою, і зупинилися недалеко від нього, щоб служити збірним пунктом для інших загонів [22].
Коли франки вже збиралися розташуватися в наметах, сильний ворожий загін атакував тилові загони ар'єргарду. Почувши гучні крики, Річард закликав воїнів до бою, повернув коня і (нібито за все з п'ятнадцятьма соратниками) помчав на ворогів з кличем «Господь і Гріб Господній, допоможи нам!» Почувши його голос, інші поспішили за королем, атакували тюрків і негайно розсіяли їх. Тюрки бігли до самого лісу Арсуфа (звідки вийшли), переслідувані франками. Баха ад-Дін описує третю атаку франків, коли ті дійшли до верхівок пагорбів і висот, де знаходилися мусульмани, але зупинилися, коли побачили перед собою султана з гвардією і присутніми до нього воїнами. Знову побоюючись потрапити в засідку на цій лісистій місцевості (і, звичайно, не бажаючи відійти далеко від своєї піхоти), франки відступили - на цей раз, схоже, не переслідувані ніким. Хвальки з мусульманського табору пізніше запевняли, що якби франки не змогли знайти притулок в Арсуфе (зміцнення якого були задовго до того зруйновані), вони були б знищені [24].
Стратегічні і політичні наслідки перемоги при Арсуфе, однак, були значно серйозніше її тактичних результатів. Річард, що не пробувши й трьох місяців в Святій землі, вже довів на практиці свої неабиякі військові таланти: майстер стану облоги справи, тактики, стратегії і логістики; видатний воєначальник і тактик; нарешті, відважна і харизматична особистість, що вселяє своїм прихильникам хоробрість, вірність і повагу. Тепер він досяг своєї стратегічної мети - Яффи, а в найближчій перспективі - відвоювання узбережжя і підступів до Єрусалиму. Армія Саладина на якийсь час була повністю деморалізована і зазнала поразки, обернулося дзвінким ляпасом «герою джихаду». Як з'ясувалося, він не тільки не був здатний утримати фортецю або захопити її, але і не в змозі перемогти противника навіть в чистому полі. Султан був змушений перейти від наступу до оборони, втягуючись в черговий тривалий і руйнівний конфлікт, де франки могли програвати, йому ж це було недозволено. Спровоковане невдачею під Арсуфа бродіння в втомленою воювати і позбавленою звичних трофеїв і видобутку армії вилилося в непокору і закінчилося новим принизливою поразкою під Яффой в наступному році. Втрата престижу Саладина оберталася зростанням престижу Річарда як найбільшого воїна християнського світу.
Абу-л-Фіда: Recueil des Historiens des Croisades: Historiens orientaux. - Paris, 1872. - T. 1. - P. 63-64.
Амбруаз: Ambroise. L'estoire de la guerre sainte. - Paris, 1897. - P. 151-181 (текст); Ambroise. The Crusade of Richard Lion-Heart / ed. trans. M.J. Hubert, J.L. La Monte. - New York, 1941. - P. 233-271 (переклад).