«Бліцкриг» в Західній Європі, причини і наслідки раптової капітуляції Франції
До весни 1940 р фашистська Німеччина значно збільшила потужність збройних сил, і у Гітлера склався задум глобального наступу для завоювання світового панування. Використовуючи роз'єднаність світових держав - Англії, Франції і СРСР, досягнуте випередження в розгортанні і переозброєння армії, він вважав розгромити їх послідовно, поодинці, кожну одним стратегічним зусиллям в короткочасної військової кампанії ( «бліцкриг»), уникаючи війни на два фронти. Гітлерівське керівництво таємно розвернуло всі сили для рішучого наступу проти англо-французьких військ.
Правлячі кола Англії і Франції як і раніше вважали, що вдасться уникнути німецького наступу на заході. «Дивна війна» тривала. Бездіяльність на фронті породжувало безпечність в очікуванні світу, діяльність профашистських організацій не припинялась, гітлерівська пропаганда зустрічала сприятливий грунт, створювалася обстановка, що сприяє зростанню впливу прогітлерівського сил. Керівництво США вважало, що англо-французький блок здатний до тривалої боротьби з Німеччиною, в ході якої Сполучені Штати Америки будуть підтримувати своїх союзників і нарощувати сили, як це було в Першій світовій війні.
Країни західної демократії не ставили за мету спільними зусиллями розгромити агресора і ліквідувати фашистський режим, а лише прагнули захистити свої імперіалістичні інтереси, вичікуючи можливість знайти угоду з Німеччиною. Війна носила імперіалістичний характер.
Співвідношення сил, розгорнутих на кордонах з Німеччиною, було приблизно рівним, а по артилерії союзники мали перевагу майже в два рази. Їх війська займали добре укріплені оборонні позиції і могли використовувати природні водні перешкоди. Однак пасивна оборона, за прикладом Першої світової війни, не дозволяла реалізовувати оперативні та стратегічні можливості союзників.
Серія великих політичних невдач і створилася загроза території самої Англії привели до серйозних змін в англійській політиці. Уряд Чемберлена пішов у відставку, прем'єром став У. Черчілль - затятий прихильник непримиренної боротьби з Гітлером. Його прихід до керівництва був запізнілим, але все ж рішучим поворотом англійської політики в бік зближення з СРСР. Так зародилася передумова до створення антифашистської коаліції за участю Радянського Союзу.
Ще не завершилися бої в Норвегії, а 10 травня почався потужний наступ німецько-фашистських військ на західному фронті. Вторгнення в Голландію і Бельгію викликало у відповідь маневр сил союзників на північ, віддаляючись від напрямку головного удару німців, нанесеного через лісисто-гірські Арденни, в обхід лінії Мажино. Несподіваний прорив оборони на р. Маас 14 травня і розвиток стрімкого наступу танкових з'єднань, підтриманих пікіруючими бомбардувальниками, вирішили успіх операції.
Урядові кола Франції охопила паніка, профашистські сили і прямі агенти Німеччини розгорнули активну діяльність, щоб схилити уряд до капітуляції. Прем'єр П. Рейно призначає 83-річного маршала Петена віце-головою ради міністрів, 73-річного генерала Вейгана головнокомандувачем збройними силами Франції (обидва відомі своїми профашистськими поглядами), а Даладьє ( «мюнхенец») - міністром закордонних справ. Позиції капітулянтів в уряді посилилися.
Англо-французька коаліція зазнала нищівної поразки. У стані війни з фашистським блоком в Європі залишилася одна Англія з сильним флотом, але дуже слабкою сухопутної армією. Франція - потужна колоніальна імперія і головний переможець у Першій світовій війні - капітулювала після місячного військового зіткнення з приблизно рівним за чисельністю противником, не вичерпуючи всіх можливостей до опору. Настільки швидке її поразка стала несподіваним як для союзників, так і для самого Гітлера.
Головна причина падіння Франції - слабкість військового управління та позбавлення волі до опору у керівництва країни, його боязнь спертися на народні сили в боротьбі за незалежність. Прихід до влади Петена був, по суті, профашистських переворотом для проведення капітуляції перед вермахтом і встановлення у Франції фашистського режиму. Але французький народ почав боротьбу з окупантами в підпіллі - формується французький Опір. Частина військ на чолі з генералом Шарлем де Голлем евакуювалася в Англію для продовження боротьби з гітлерівською Німеччиною.