Бойові колісниці ... Їх використовували у великій кількості в країнах Стародавнього світу, зокрема, Стародавнього Сходу - в Єгипті, Ассирії, Персії, Римі, Греції. Воїни на таких колісницях складали спеціальні загони, які виступали попереду або на флангах піхоти. Основним завданням таких загонів була дезорганізація військ противника з метою їх подальшого розгрому кавалерією і піхотою. І дуже часто саме за кількістю колісниць судили в загальному про могутність армії.
На думку сучасних істориків, перші колісниці були побудовані в 2300 році до нашої ери на території Месопотамії, проте ніяких документальних підтверджень цим припущенням не існує. До того ж, якщо уважно розглянути збереглися барельєфи, то складається враження, що в перших візках були запряжені зовсім не коні, а скоріше осли. Таке припущення цілком має право на життя, оскільки перші коні, які були схожі на сучасних, з'явилися тільки в другому тисячолітті до нашої ери. Уже ассірійські і єгипетські воїни використовували в своїх колісницях коней, зростання яких становив близько 160 сантиметрів, а вага - близько 500 кілограмів.
Важкі ассірійські колісниці
Згодом колісниці удосконалювалися, з'являлися нові їх види. Незабаром з'явилися бойові і вантажні колісниці. На думку деяких істориків, крім колісниць існували власне і вози, але вони були винайдені не тільки в Месопотамії, а й на Кавказі. Але при цьому необхідно відзначити, що і конструкція, і назви деталей і частин були ідентичними, що дає право припускати, що центр їх створення був єдиним.
Що стосується технології побудови колісниць, то вона постійно розвивалася. І якщо перші колісниці, які з'явилися в Месопотамії, були дуже громіздкими і важкими платформами, на яких розміщувалися лучники або метальники дротиків, то в Єгипті, наприклад, вже використовувалися легкі вози, що володіють великою маневреністю, які використовувалися не тільки для стрільців, а й самі по собі були серйозною зброєю.
У Стародавньому світі будівництва колісниць приділяли велике значення. Про це свідчить, наприклад, той факт, що для їх виготовлення в Єгипті використовували такі породи дерева, як береза, в'яз, сосна, ясен. Але такі дерева не ростуть в даній місцевості, а доставити їх на ті часи вважалося нелегким завданням.
До того ж, в окремих місцевостях колісниці робили на замовлення. Так, археологи виявили велику кількість колісниць на острові Крит (близько 500 колісниць). Але якщо уважно вивчити рельєф острова, то стає зрозуміло, що використовувати такий засіб пересування в умовах гористої місцевості неможливо. Тому, згідно з припущенням німецького вченого Г.Бокіша, вози з Криту експортували в інші держави.
Необхідно підкреслити і те, що винахід колісниць справила справжній фурор у військовій справі. По суті, вони стали основою великої кількості армій, вирішуючи при цьому результат не тільки окремих битв і боїв. Від них залежала доля цілих держав.
Були відомі колісниці декількох видів: з двома колесами з однією або двома кіньми в упряжці, з двома або чотирма колесами і четвіркою коней в упряжці. Колісниця древніх греків відрізнялися тим, що кузов їх був розташований на невисоких колесах. У передній частині розташовувалися перила для закріплення віжок. Задня частина возів була відкрита. Це давало можливість воїнам заскакувати і зіскакувати на ходу. Така колісниця називалася троянської. Існувала ще складна колісниця, яку називали перської. Вона відрізнялася значно більшими розмірами, з кожного боку були прироблені перила, до осей кріпилися ножі, а до дишла - списи.
Найбільшого поширення використання колісниць отримало в Єгипті і Хетському царстві, які перебували в стані постійної війни один з одним, тому змушені були постійно вдосконалювати свою військову міць. І ось, нарешті, настав вирішальний момент в їхньому протистоянні. За одними даними, вирішальна битва відбулася в 1296 році, за іншими - в 1312 році до нашої ери.
До цього часу в розпорядженні обох держав були потужні армії, а також вдосконалені види бойових колісниць. Саме вони зіграли вирішальну роль у результаті битви. Битва при Кадеш стала першою битвою, хід якої можливо простежити до найдрібніших подробиць завдяки записам літописця Рамсеса II, а також побачити, яка роль була відведена колісницям.
Сили в обох арміях були приблизно однаковими - по 20 тисяч воїнів і порядку дві з половиною тисячі колісниць у кожної сторони. Вони об'єднувалися в загони по 10, 30 і 50 колісниць. Удосконалення возів полягало в тому, що в колесах використовувалося вже по 8 спиць, а довжина осі, яка виступала по краях коліс, була значно збільшена, і представляла собою довгі гострі ножі, які були грізною зброєю, особливо стосовно піхоті противника. Подібні ножі кріпилися і спереду колісниці. Правил колісницею візник, біля нього - воїн із знатного роду.
Між колісницями єгиптян і хетів існували певні відмінності, єгипетські вози були більш маневреними, в той час як хеттськие - більш потужними.
І зараз абсолютно не важливо, хто здобув перемогу в тій битві, вчені схиляються до думки, що вона закінчилася «в нічию», оскільки в подальшому правителі двох держав уклали договір про ненапад і наданні допомоги в разі потреби. Головне - це те, яку роль зіграли бойові колісниці, і як далі відбувалося їх вдосконалення. Вже через деякий час їх везли не дві, а чотири, шість коней. Крім того, вони перетворилися в серпоносних.
Серпоносних колісниці, за свідченнями істориків, з'явилися приблизно в 479-401 роках до нашої ери. Основне їхнє завдання, на відміну від простих бойових колісниць, полягала в тому, щоб чинити психологічний вплив на піхоту противника в ході лобової атаки на поразку. Зрозуміло, що новий вид возів вимагав створення нового виду військ, в яких бійці були б безстрашними, не боялися йти на пряме зіткнення з ворогом навіть при відсутності підтримки своїх військ.
Вперше серпоносних квадриги були використані в битві при Кунаксі, яка сталася між претендентами на престол Ахаменідской імперії царем Артаксерксом II і його братом Киром Молодшим. Саме виходячи з описів цієї битви, можна уявити собі, як виглядала ця колісниця. У неї були великі колеса, які оберталися навколо осі, довжина якої була розрахована на 4 коня. До кожної осі кріпилися серпи завдовжки близько 90 сантиметрів. Крім того, до низу осі кріпилося ще два вертикальних серпа.
Надалі серпоносних квадриги використовувалися вже в битві при Даскеліоке між персами і греками в 395 році до нашої ери, а також в битві при Гавгамелах між Олександром Македонським і Дарієм III.
Але при цьому необхідно відзначити, що такі колісниці були недостатньо універсальні в битвах, оскільки вимагали рівній поверхні. І, по суті, вони більше грали роль психологічної зброї, оскільки реальні втрати від використання серпоносних квадриг були незначними.
Тому й не дивно, що з часом бойові колісниці все рідше стали використовувати в битвах, а пізніше вони і зовсім зникли з бойових побудов.