Ліс росте в різноманітних кліматичних і грунтових умовах. Тому він має різну продуктивність, яку необхідно враховувати при таксації.
У лісової таксації для оцінки умов росту лісу встановлюють «бонітет насадження». Термін цей походить від латинського слова bonitas, що означає «доброякісність».
Отже, бонітет є показником, що характеризує якість умов зростання лісу.
Різниця в умовах зростання лісу в таксації характеризують декількома класами бонітету, що позначаються порядковими номерами: I клас означає кращі умови зростання лісу, а наступні - їх поступове погіршення. Розподіл лісу на класи бонітету засноване на певних ознаках.
Відповідність між грунтовими ознаками і класами бонітету встановити досить важко. З одного боку, в один і той же клас бонітету потрапляли різні грунту, а з іншого - грунту, однакові за зовнішніми ознаками, ставилися до різних класів бонітету.
Пізніше був використаний досвід сільського господарства, в практиці якого досить часто родючість грунту, або ступінь придатності для вирощування окремих видів сільськогосподарських культур, оцінюється величиною врожаю, зібраного з одиниці площі. Звідси кращі умови місцезростання, що відносяться до вищих класів бонітету, при інших рівних умовах повинні забезпечувати найбільші річний приріст і загальну продуктивність лісу, найбільший запас на одиниці площі, а з погіршенням умов місцезростання всі ці показники відповідно повинні зменшуватися.
Багаторічні досліди і спостереження говорять про те, що найкращим показником, що відображає якість умов місця зростання, є висота насадження в певному віці. Чим більше середня висота насадження, тим краще, отже, умови місцезростання.
Тому в якості класифікаційної ознаки для поділу насаджень на класи бонітету з 1911 р в російській таксаційна практиці використовують середню висоту.
Середня висота насаджень залежить і від їх віку: зі збільшенням віку вона відповідно збільшується. Тому середню висоту з урахуванням віку використовують для встановлення класу бонітету.
Професор М.М. Орлов, який розробив бонітіровочние шкалу, запропонував розділяти насадження на п'ять класів бонітету. До крайніх класів (I і V) в цьому випадку відносяться насадження, хоча і рідко зустрічаються, але з широкою амплітудою коливання висоти. Щоб усунути цей недолік, з I і V класів виділили додаткові літерні класи 1а і Va. Таким чином, було встановлено всього сім класів. У тих випадках, коли насадження 1а і Va класів займають незначну площу, вони можуть бути об'єднані з основними п'ятьма класами.
Шкала розподілу насаджень на класи бонітету, розроблена професором М.М. Орловим, має два входи: вік насаджень і середню висоту. Різним сполученням цих двох елементів відповідає певний клас бонітету.
Межі зміни середньої висоти насіннєвих насаджень за класами бонітету (за М. М. Орлову)
Висота насаджень за класами бонітету
Шкала розподілу насаджень на класи бонітету є спільною для всіх деревних порід, хоча в зростанні окремих порід, особливо в молодому віці, спостерігаються відхилення від неї. Єдина шкала для бонітування всіх насаджень спрощує таксаційні роботи і дозволяє порівнювати отримані результати.
Інтенсивність росту насіннєвих і порослевих насаджень неоднакова: насіннєві ростуть в ранньому віці повільніше. Для визначення класу бонітету насіннєвих і порослевих насаджень встановлені особливі шкали. В таблиці. дана шкала поділу на класи бонітету насіннєвих насаджень.
Основний недолік шкали М.М. Орлова в тому, що одне насадження протягом життя може відповідати різним класам бонітету.
Незважаючи на всі недоліки, до сих застосовується шкала М.М.Орлова.
У зарубіжних країнах проводиться бонітування як по середній висоті, так і по верхній. За базовий вік теж беруть різні значення, наприклад, в США - 50 років. У США за базову беруть висоту 100 футів в 50 років, а все такі класи зменшують на 10 футів, мінімум - 50 футів. В Англії бонітетние шкали є для кожної породи. Загалом, різноманітність велике, але основна ознака зв'язок нота зберігається.