Я прагну до смерті не в пошуках спокою, а в очікуванні нескінченної війни. Кардинал Армандус Хеллфайр. Роздуми з приводу бажаної смерті
Небо над Каероніей здригалося від статичного розряду і змінювало обриси, демонструючи все нові і нові геометричні фігури. Священні шестикутники, що втілювали шість граней генія Омніссіі, перетікали в кола - символи повноти знань, до якої прагнули техножреци. Подвійніспіралі; фрактали, народжені з священних реліквій інформації; літанії машинних кодів - всі ці зображення кружляли в небі світу-кузні. Вони відкидали бліде світло на долину осередку знань. Проекції священних фігур висвічували силуети колосальних димових труб і металевих мостів навколо гігантських заводських веж. На небувалу висоту підносилися обеліски, звідки техножреци спостерігали за небом. Радіощогли доносили їм в потоці сонячного випромінювання голос Омніссіі. Вся інша долина, облямована обсидіановими кручами сховищ інформації, залишалася довгим мазком глибокої тіні.
Священні дуги і прямокутники, спроектовані на шари жахливо забрудненої атмосфери світу-кузні, були видимим підтвердженням вечірньої інформ-молитви. Її в Соборах Знань співуче читали тричі освячені сервітори культу. Ряди ідентичних сервіторов ховалися під склепіннями мінаретів, захищеними пластинами з титану. Механічні голосові пристрої відтворювали нескінченні потоки цифрової інформації. Так простим двійковим кодом оспівувалися молитви Омніссіі.
Магоса Антигон розумів, що це означає наступ нового сонячного циклу. Повітря Каероніі був настільки забруднений, що сонце не показувалося тут ніколи. Відлік часу в світі-кузні здійснювався тільки завдяки годинний службі культу Механікус. А це, в свою чергу, означало, що Антигон був у бігах троє стандартної доби Терри. І все це довгий час залишався без їжі і сну.
У долині зберігання інформації було легко сховатися. Датчики візуального спостереження часто збивалися з-за абсолютної чорноти обсидіанових сховищ і непроникною темряви, що затопила все простір між ними. Ємності сховищ до відмови заповнювало величезна кількість інформації. Тому що виходить від них випромінювання засліплювало сенсори, і навіть посилене зір не допомагало помітити причаївся в темряві людини. Але Антигон розумів, наскільки небезпечно його положення.
Він обернувся до стоїть поруч сервіторов. Як і всі сервітори, цей пристрій було побудовано на основі колись жив людської істоти. Збережені базові ділянки мозку дозволяли йому виконувати запрограмовані функції, а залишкова нервова система передавала команди посиленим кінцівкам. Дана модель була звичайного слугу, призначеного для того, щоб слідувати за господарем і виконувати його прості команди.
- Іпсилон три-дванадцять, - сказав Антигон. Сервітор повернув до нього обличчя, і великі круглі окуляри, вживлені в голову, з легким дзижчанням сфокусували зір на обличчі техножреца. - Додатковий журнал.
Руки Іпсилон три-дванадцять, клацнувши, прийшли в рух. Довгі шарнірні пальці дістали з грудної порожнини сувій пергаменту, а з рота сервіторов витягнулася додаткова кінцівку з пером.
- Третій стандартний день, - почав Антигон. Допоміжна рука сервіторов занурила перо в чорнильницю, вбудовану в ліву очну ямку, і записала слова Магоса неприродно округлим почерком.- Дослідження зупинено. Існування єретичної секти підтвердилося. Початкова мета досягнута.
Антигон помовчав. Він розраховував, що найскладнішим для нього буде виявити єретиків. Але припустився помилки. Непрощенну.
- Чисельність єретиків становить від десяти до тридцяти осіб, - продовжував він диктувати. - Уражені всі Адептус Механікус - генетики, лексмеханікі, ксенобіології, металурги, обчислювачі, постачальники і, можливо, інші. Залучені представники всіх рангів - від простих робітників до архімагосов і вище. Правляча каста Каероніі значно вражена єрессю.
Раптово Антигон припинив диктовку і направив очні окуляри вгору. Велика скляна сфера, зависла над ним, глянула на небо, все ще розцвічене священними символами. Але Антигон переховувався вже три дні і ще деякий час до того був позбавлений можливості скористатися джерелами енергії Каероніі. Його могли підвести слухові рецептори, як вже підводили рушійні вузли, слабевшей в міру розрядки.
Іпсилон три-дванадцять терпляче чекав, не відриваючи пера від пергаменту. Антигон почекав ще кілька миттєвостей, поки зорова сфера обмацували всю долину від верху до низу. Гладкі чорні схили без залишку поглинали убогий світло, а все дно було всіяне ледь помітними ржавіючим вузлами різних механізмів. Антигон був упевнений, що його і сервіторов надійно вкриває один з таких вузлів, який був схожий на масивну плиту двигуна потужного підйомника. І все ж він не міг вважати себе в цілковитій безпеці. Єретик-техножрец з потужним ауспекс-сканером, налаштованим на життєві показники Антігона, все одно міг його виявити.
- Природа єресі повністю не виявлено. Вторинна мета не досягнута.
Антигон похитав головою. Ідея Бога-Машини часто обговорювалася серед техножрецов, але Магоса досі не розумів, як вона могла перетворитися в таку відверту брехню, яку він виявив у цьому світі.
- Я підозрюю наявність чаклунства і зносин з варп, але безперечних доказів цьому не виявлено. Єретики схиляються перед Омніссіей, але звертаються до його втілення або глашатаю. Природа цього втілення невідома, хоча згадки відносяться до його попереднім, доімперскім появам на Каероніі.
По долині пронісся сухе гаряче вітер, розкидав листи проржавілого металу. Над головою, дзижчачи гравітаційними модулями, проплив службовий сервітор з повним черевом протівоокіслітельним піни, готовий скинути її на будь-яке джерело вогню або витоку їдких реагентів, що загрожують дорогоцінним сховищ інформації. Ще вище, в небі, закінчувалася інформ-молитва, і священні фігури поступово згасали. На їх місці замерехтіли графіки та діаграми невідкладних справ, що нагадували робочим світу-кузні про їх обов'язок перед Механікус. На заводах і в шахтах Каероніі працювало безліч людей, які й не підозрювали про процвітання жахливого святотатства, що заразив правлячу касту техножрецов.
І ось тепер йому довелося поневірятися на задвірках Каероніі в супроводі одного сервіторов, не маючи доступу до ремонтних служб. Вони полюють за ним, в цьому Антигон не сумнівався. На цій планеті єретики були всюди - від робочих бараків до найвищих рівнів управління.
- Приватне примітка. - Антигон почув, як заскрипіло перо, коли сервітор слухняно змінив почерк на менш чіткий. - Група єретиків не надто велика, але прекрасно організована, має міцні переконання і міцні зв'язки в суспільстві Каероніі. Про її існування знають лише ті, хто бере безпосередню участь в діяльності або безпосередньо контролюється членами угруповання. Серед членів можуть виявитися персони самого високого рангу. Я можу тільки сподіватися, що єресь не охопила весь світ без залишку. Мені здається, після досягнення первинної мети буде краще, якщо я залишу планету при першій же можливості. Після чого можу рекомендувати тотальне очищення Каероніі владою архімагоса. Ще рекомендую оповістити про ситуацію, що склалася на Каероніі, генерального фабрікатора, оскільки природа єресі така, що ...
Антигон знову замовк. Йому здалося, що над долиною пролетіло щось величезне, на мить заслін мерехтливі в небі проекції.
- Боятися немає сенсу, - сказав Магоса, звертаючись до самого себе.
Іпсилон три-дванадцять автоматично записав і ці слова, але Антигон не звернув уваги ...
Він піднявся на ноги, і з-під одягу, забрудненого іржею, зміями виповзли механорукі. Будова тіла Антігона не передбачало участі в боях, але в разі необхідності він міг постояти за себе. Кожна механорука могла викинути мономолекулярної лезо, а достатня кількість резервних органів дозволяло вижити навіть при небезпечних пораненнях.
Вони за ним спостерігали.
Антигон ривком повернувся слідом ще однієї промайнула нагорі тіні. Ліва рука - НЕ биомеханическая - намацала під одягом і вийняла оброблене міддю рушницю. Це було добротне, виготовлене на Марсі зброю, але Антігону ще ніколи не доводилося стріляти з нього в бою. Він був шукачем знань, металургом на службі культу Марса. І на Марс його послали тому, що він мав гострий проникливий розум, а не тому, що був воїном, здатним самостійно впоратися зі шкідливими єретиками. Чи зуміє він залишитися в живих, якщо справа дійде до відкритого зіткнення?
Антигон навів дуло рушниці на тіні між Валя навколо уламками металу.
- Питання, - пролунав тонкий скрипучий голос Іпсилон три-дванадцять. - Процес завершено?
- Так, завершено, - роздратовано кинув Антигон. Сервітор сховав пергамент в грудях і звернув кінцівки.
Освітлення змінилося, і долину залило бліде зеленувате світіння. Антигон пошукав джерело, припускаючи, що це повинен бути промінь пошукового сервіторов-стрілка або броньованої гравіплатформи, надісланій полювати на нього. Немов на дикого звіра. Але Магоса не виявлено навколо нічого схожого.
А потім він глянув на небо.
На хмарах мерехтіли букви стометрової висоти.
Магоса Антигон, - свідчив напис. - Приєднуйся до нас.
Букви повисіли кілька миттєвостей, потім розтанули в повітрі і змінилися наступним посланням:
Ти сліпий і неосвічений. Ти подібний до дитини або неписьменному рабу. Тобі недоступний світло. З нами втілення Омніссіі.
Побачивши його, ти зрозумієш, наскільки істинно і прекрасно наше вчення. Ти зможеш перенести його на Марс. Ти зможеш стати нашим пророком.
Антигон хитнув головою і в паніці озирнувся навколо. Палець на спусковому гачку затремтів. Магоса витягнув праву біонічну руку і схопив зброю сталевими пальцями, щоб мати можливість прицілитися.
- Ні! - закричав він. - Я бачив, що за один!
За нами майбутнє.
Нам відомий шлях.
Все інше - тьма і смерть.
Антигон став зигзагами пробиратися між уламками машин в надії відшукати місце, де його не зможуть побачити. Напевно, десь нагорі у них коштує гравіплатформа, можливо, навіть корабель на орбіті. Його потужні датчики здатні пробити товстий шар забрудненої атмосфери.
Іпсилон три-дванадцять на ослаблих без підзарядки ногах пошкандибав слідом за господарем, хоча позбавлений людських емоцій розум сервіторов був несприйнятливий до оточуючих на небезпеку.
Магоса Антигон, у тебе ніколи не буде більш грандіозного шансу. Ти не зобов'язаний тягнути середньостатистичне існування.
Антигон пішов швидше. Якщо вони можуть вистежити його по всій долині - значить, він в пастці. У пастці.
В одному кінці западини височів колосальний реєстратор, перебирають і фільтрувати дані, що надходять. Це пристрій обслуговували техножреци, фахівці з інформації. Єретиків нічого не коштувало виявити там втікача. Зате протилежний кінець долини вів до заплутаних лабіринтах майстерень і заводських казарм, здебільшого зруйнованих. Там мешкали різноробочі і бродячі сервітори. Там Антигон міг відчувати себе в безпеці. Він кинувся бігти; позаду задзижчав перевантаженими сервоузламі ніг Іпсилон три-дванадцять.
Адептус Механікус ніколи не нададуть тобі такого шансу. Поглянь в обличчя Омніссіі, Антигон, і осягнемо істину!
Антигон біг щодуху, і сервітор якось примудрявся не відставати. Механічні вузли в тілі Магоса були погано змащені, йому бракувало потужності, але він відключив усі другорядні системи, щоб тільки продовжувати рухатися. Навколо все стало тьмяно-сірим, оскільки зорові імплантати не отримували достатньої енергії, а травна система на час зовсім відключилася. Багаторівневий заводський комплекс маячив над головою. Його тісні лабіринти і численні чорнороби приховають від спостерігачів. Це єдиний шанс врятуватися.
Значить, ти такий же обмежений і впертий, як і весь твій рід. Ти нас розчарував.
Хто міг отримати доступ до управління прожекторами і наглядовими системами Каероніі заради погоні за Антигоном? Таких було зовсім небагато. Скраекос, шанований архімагос, він керував мережею передачі інформації на всій Каероніі і командував гігантськими резервами інформації планети. Вищий архімагос Венгаур - він відповідав за зв'язки з імперськими властями в питаннях податків Каероніі і дотримання законів Імперіума. Ще один шанований архімагос по імені Тулхарн - в його віданні були орбітальні станції навколо Каероніі і засоби космічного зв'язку.
Подібної владою і компетентністю володіли ще кілька представників правлячої верхівки.
Але невже єретична угруповання завербувала навіть таких людей? Тих, хто настільки високо піднявся в ієрархії Адептус Механікус, що їх уже навряд чи можна було назвати людьми?
Антигон обернувся якраз вчасно. Іпсилон три-дванадцять випустив посилені кінцівки, на цей раз - з зчленованими зубцями, вигнутими зразок кігтів. Сервітор бездумно кинувся вперед, врізався в Антігона і перекинув його на землю. Голова Магоса звучно вдарилася об брудний бетон.
Механічні частини сервіторов робили його страшно важким, а жорстка конструкція надавала сил. Антигон виявився притиснутим до землі і був змушений кинути зброю, щоб схопити кігті сервіторов і не дати розірвати себе на частини. Магоса був обличчям до обличчя з Іпсилон три-дванадцять. Очниці сервіторов блищали полірованої кісткою, а рот і ніс під ними складалися з сірої мертвої плоті.
Іпсилон три-дванадцять конвульсивно здригнувся. Хватка сервіторов ослабла, потім його руки безладно заметушилися. Рот відкрився, і голосове пристрій видало здавлений скреготливий крик. Конвульсії сервіторов скинули з голови механоруку Антігона, так що вона метнулася взад і вперед, немов атакуюча змія.
Антигон ледве звільнив коліно, видерся на сервіторов верхом і потягнувся за зброєю. Але сервітор, рвонувшись, знову кинув його на бетонну підлогу. Посріблені механізми тріснули від удару об тверде покриття, і знову спалахнула нестерпна біль.
Сервітор першим піднявся на ноги, не дивлячись на те, що величезна рана між порожніх очниць стікала кров'ю. Механічна рука схопила Антігона за горло і кинула на крутий схил долини. Чорне скло сховища інформації вибухнуло гострими осколками. Вони прорвали товстий одяг техножреца і вп'ялися в беззахисну шкіру спини.
З широко відкритого рота сервіторов вилетіла маленька допоміжна рука і золотим наконечником пера пробила бионический очей Антігона.
У мозку вибухнула сліпучо-біла зірка. Біль палючим кинджалом пройшла крізь всю голову. Око, шия, спина - весь організм кричав від болю, і Антигон вже не розумів, де він і що робить.
Він пам'ятав тільки одне: у нього була зброя. Не перестаючи кричати від болю, Магоса направив дуло в живіт сервіторов і вистрілив. Антигон стріляв знову і знову, поки не змокли долоні. Нарешті він зісковзнув на підлогу і зрозумів, що пострілами перебив тіло сервіторов навпіл, відокремивши верхню частину тулуба від нижньої. Сервітор, з безвольно опущеними головою і руками, ще зміг зробити кілька кроків, але потім некерована верхня половина тулуба впала на підлогу.
Раптово все стихло. Рухалися лише струмки маслянистого диму, що піднімалися з розбитого корпусу Іпсилон три-дванадцять. Зір Антігона, і так вже досить затуманений, тепер ще більше спотворилося. У нього залишився тільки одне око - природний, нічим не посилений. Це означало, що видимість для нього сильно обмежилася; він втратив можливість наближати великий план. Одна з його механорук була відірвана, зламані кілька ребер. Десь виникла кровотеча, але внутрішня аугметіка виявилася здатна з цим впоратися.
Біонічної серце вже початок знижувати частоту пульсу, щоб він міг заспокоїтися. Але Антигон був сильно побитий, і без підзарядки це створювало ще більшу проблему. Крім того, він ні за що не довірить кому б то не було на цій планеті ремонтувати своє тіло. Йому необхідно вибратися з цього світу.
Антигон насилу піднявся на ноги і побіг вперед, в темряву промислового комплексу. Ледве над ним зімкнулися склепіння з чорного, місцями проржавілого металу, послання розтанули в небі і на їх місці з'явилися робочі графіки для жителів Каероніі.
Тепер за ним не зможуть спостерігати зверху. Але вони використовували систему проектування, проникли в самі верхні шари управління і позбавили його особистого сервіторов, привезеного з Марса. Їм не потрібно очей в небі, щоб за ним стежити. Вони знайдуть інший спосіб.