канатах за собою баржі-Біляни, везуть різні вантажі або тягнуть довгі плоти.
Повільно піднімаються вони проти течії, шльопають по воді колесами.
Ось йде такий пароплав, везе яблука - і запахне солодким яблуком на всю
Волгу. Або рибою запахне, - значить, везуть воблу з Астрахані.
Біжать поштово-пасажирські пароплави, одноповерхові і двоповерхові. ці
пливуть самі по собі. Але швидше за всіх проходять двоповерхові швидкі пароплави
з блакитною стрічкою на трубі. Вони зупиняються тільки у великих пристаней,
і після них високі хвилі розходяться по воді, розкочуються по піску.
Старий бакенщик близько мілин і перекатів розставляє по річці червоні і
білі бакени. Це такі плавучі плетені кошики з ліхтарем нагорі.
Бакени показують вірну дорогу. Вночі старий їздить на човні, запалює на
бакенами ліхтарі, а вранці гасить. А в інший час старий бакенщик рибалить.
Він завзятий рибалка.
Одного разу старий рибалив весь день. Наловив собі риби на юшку: лящів, так
подлещиков, та йоржів. І приїхав назад. Відкрив він двері в землянку і
дивиться: ось так штука! До нього, виявляється, гість прийшов! На столі поруч
з горщиком картоплі сидить весь білий-білий пухнастий кіт.
Гість побачив господаря, вигнув спину і став тертися боком про горщик.
Весь свій білий бік забруднив в сажі.
- Ти звідки прийшов, з яких місцевостей?
А кіт муркоче і очі мружить і ще більше собі бік бруднить, натирає
сажею. І очі в нього різні. Одне око зовсім блакитний, а другий зовсім
жовтий.
- Ну, угощайся, - сказав бакенщик і дав коту йоржа.
Кот схопив в пазурі рибку, поурчал трохи і з'їв її. з'їв і
облизується, - видно, ще хоче.
І кіт з'їв ще чотири рибки. А потім стрибнув на сінник до старого і
задрімав. Розвалився на сіннику, муркоче, то одну лапу витягне, то
іншу, то на одній лапі випустить кігті, то на інший. І так йому, видно,
тут сподобалося, що він залишився зовсім жити у старого.
А старий бакенщик і радий. Удвох куди веселіше. Так і стали вони жити.
Бакенщик ні з ким було раніше поговорити, а тепер він став
розмовляти з котом, назвав його Єпіфаном. Ні з ким було раніше рибу
ловити, а тепер кіт став з ним на човні їздити. Сидить в човні на кормі і
ніби править.
Увечері старий каже:
- Ну, як, Епіфанушка, чи не час нам бакени запалювати, - адже,
мабуть, скоро буде темне? Чи не запалимо бакени - сядуть наші пароплави на
мілину.
А кіт ніби і знає, що таке бакени запалювати. Ні слова не кажучи,
йде він до річки, залазить в човен і чекає старого, коли той прийде з
веслами та з гасом для ліхтарів.
З'їздять вони, запалять ліхтарі на бакенами - і назад.
І рибалять вони разом. Вудить старий рибу, а Єпіфан сидить поруч.
Впіймалася маленька рибка - її котові. Впіймалася велика - старому на
юшку.
Так вже й повелося.
Разом служать, разом і рибалять.
Ось одного разу сидів бакенщик зі своїм котом Єпіфаном на березі і вудил
рибу. І ось сильно клюнула якась риба. Висмикнув її старий з води,