За государеву родословцу 1555 р Годунова вели своє походження від споконвічних костромських бояр, з давніх-давен служили московським князям, але не входили до числа вищої знаті Московської держави. Майбутній московський цар Борис Годунов народився в сім'ї боярина Федора Годунова. Перша згадка про Бориса як члені Опрічного двору відноситься до 1567 р
Піднесення Бориса Годунова почалося з часу його вступу в опричнину і зближення з улюбленцем Івана Грозного - Малютой Скуратовим, - при заступництві якого він зміг отримати придворні чини спочатку адвоката за царя, а потім - постельничего (відав особистим майном государя, його особистою канцелярією). Дружні стосунки Годунова з головним царським опричником забезпечили йому сприятливі умови просування по службі: близько 1570 року він одружився з дочкою Скуратова - Марії. Трохи пізніше сестра Бориса, Ірина, вийшла заміж за сина царя, Федора Івановича. Це зміцнило становище Годунова при дворі і гарантувало йому отримання боярського чину (1580).
Діяльність уряду Годунова була націлена на всебічне зміцнення держави. Завдяки його старанням у 1589 був обраний перший російський патріарх. яким став митрополит Іов. У внутрішній політиці Годунов прагнув подолати господарську розруху. У 1580-1590 рр. була проведена валова перепис, а в 1597 був виданий указ про «урочні літа». згідно з яким селяни, які втекли від панів «до нинішнього. році за п'ять років »підлягали розшуку, суду і повернення назад.
У містах були ліквідовані «білі слободи», населення яких не платило податків. Тепер всі, хто займався торгівлею і промислами, мали увійти до складу посадських громад і брати участь у платежі повинностей в скарбницю ( «тягнути тягло»). Зростання надходжень до скарбниці дозволив розгорнути активне будівництво міст, фортечних споруд; з розмахом здійснювалося зведення церков. Годунов також дієво заохочував колонізацію Сибіру і південних районів країни.
У зовнішній політиці Борис Годунов проявив себе як талановитий дипломат. У травні 1595 року в Тявзіне (поблизу Івангорода) між Росією і Швецією був укладений мирний договір. Скориставшись складною внутрішньополітичною ситуацією в Швеції, він зумів повернути Росії Івангород, Ям, Копор'є, Корела. У 1580-1590-х рр. зміцнилися російські позиції на Північному Кавказі, в Закавказзі, Заволжя, зріс обсяг зовнішньої торгівлі через Архангельськ і по Волзі.
Загроза для одноосібної влади Годунова існувала в особі царевича Дмитра, зведеного брата царя Федора. Малолітній Дмитро з матір'ю Марією голою, найближчими родичами і почтом в 1584 р був висланий в заповіданий батьком доля - місто Углич. Тут в травні 1591 за нез'ясованих обставин він загинув. Слідча група під керівництвом боярина В. І. Шуйського прийшла до висновку про смерть царевича в результаті нещасного випадку, але в народі говорили про політичне вбивство.
1601 рік видався надзвичайно дощовим, рано вдарили морози. У наступному році неврожай повторився. Хліб через пізніх заморозків вимерзнув на корені. Країна наповнилася натовпами голодних і злиденних. Масовий голод тривав три роки. Незважаючи на відкриття царських комор для голодуючих, напруга в суспільстві продовжувала зростати. У 1601-1602 рр. Годунов пішов на тимчасове відновлення Юр'єва дня, дозволивши не вихід, а лише вивезення селян.
Масовий голод викликав народні хвилювання і бунти, найбільшим з яких стало повстання під проводом отамана бавовни, що вибухнуло 1603 р Царські війська змогли розбити повсталих, але заспокоїти країну не вдалося. Особливу небезпеку представляли чутки про те, що царевич Дмитро, як і раніше живий. На початку 1604 на російсько-шведської кордоні було перехоплено лист одного чужинця з Нарви, в якому повідомлялося, ніби син Івана Грозного Дмитро не був убитий, а дивом врятувався, знаходиться у козаків і скоро збирається в Москву з великим військом. Розшук показав, що Дмитром називав себе втік у 1602 році Польщу чернець Чудова монастиря Григорій (в миру - Юрій) Отреп'єв, який походив з галицьких дворян.
Див. Також в Президентській бібліотеці: