Щоб вміло експлуатувати в польоті сучасний літак, обладнаний складними агрегатами, системами і приладами, потрібні глибокі теоретичні знання і багатий практичний досвід. Це і змусило включати до складу екіпажу висококваліфікованого фахівця в області технічної експлуатації літальних апаратів - бортінженера. Він готує повітряне судно і його обладнання до польоту на землі, вибирає і підтримує в польоті найбільш вигідні режими роботи авіаційної техніки (двигунів, агрегатів, приладів, вузлів, деталей та ін.), При необхідності відновлює її працездатність в польоті.
Підготовка бортінженера до роботи в повітрі починається задовго перед початком польоту. Спочатку він знайомиться з машиною по документам: коли і за яким регламентом вона пройшла техобслуговування, який ресурс у двигунів, які зауваження про роботу обладнання записані в бортовий журнал попереднім екіпажем і як вони усунуті і т. Д. Перед рейсом бортінженер приходить на літак першим з всіх членів екіпажу. Отримавши від авіатехніка, відповідального за випуск повітряного судна, інформацію про його технічний стан, він безпосередньо на місці ретельно перевіряє обладнання, щоб з повною відповідальністю доповісти командиру: "Літак оглянутий, до польоту готовий".
Він уточнює фактичну заправку пально-мастильними матеріалами та відповідність цієї кількості розрахунковому. При необхідності дає команду дозаправить машину. Перевіряє підготовку до польоту салону і кабіни літака: контролює зарядку кисневих і протипожежних балонів, зарядку водою і хімічною рідиною туалетних кімнат і буфета, перевіряє справність приладового обладнання, систем управління двигунами, роботу інших систем і агрегатів. Контролює якість закриття дверей, кришок люків багажних відсіків і т. Д. У літаку нічого немає другорядного, що не може за певних умов перетворитися в головне.
При запуску двигунів за приладами і по видаваному звуку переконується в їх нормальній роботі. У досвідчених фахівців виробляється особливий слух, що дозволяє по ледь помітним звуковим відтінкам визначити стан кожного рухового апарату. Протягом усього польоту по команді командира повітряного судна бортінженер встановлює необхідний режим їх роботи, виконує операції з управління роботою систем повітряного судна, переконується в їх нормальному функціонуванні.
Бортінженер - це оператор. На його пульті знаходиться більше 400 елементів контролю і управління системами і агрегатами: прилади, кнопки, тумблери, перемикачі, сигнальні лампочки і т. Д. За допомогою яких відповідно до етапів польоту на всій його довжині він контролює і регулює роботу двигунів і систем літака , стежить за витратою і залишком палива. Вся машина знаходиться під його постійним контролем. Після досягнення заданої висоти і встановлення режиму горизонтального польоту бортінженер виходить в пасажирський салон для огляду двигунів і видимих частин літака. Літак в рейсі як живий організм, в якому все пульсує, працює, діє, і кожна деталь виконує важливу функцію.