Справжнє ім'я - Йероен (Иеронимус) Антон ісзон ван Акен
Видатний нідерландський живописець, химерно поєднала в своїх картинах риси середньовічної фантастики, фольклору, філософської притчі і сатири. Один з основоположників пейзажного та жанрового живопису в Європі.
Творчість цього видатного нідерландського живописця XV - початку XVI ст. залишається хвилюючим, загадковим і дивно сучасним. Через чотири століття після його смерті сюрреалісти нарекли Босха «почесним професором кошмарів», вважаючи, що він «представив картину всіх страхів свого часу. втілив маячний світогляд кінця Середньовіччя, сповнене чарівництва і чортівні ».
Поряд з цією оцінкою існує і безліч інших. Підсумовуючи їх, один із сучасних дослідників творчості Босха італієць Донат Батгілотті писав: «У ньому бачили попередника сюрреалізму, такого собі випередив свій час Сальвадора Далі, черпає свої образи в сфері несвідомого; бачили психопата, який страждає Едіповим комплексом і одержимого сексом; бачили адепта єретичної секти спірітуалів, котрі три адамітов, які вважали, що сексуальна свобода повертає людину в стан невинності до гріхопадіння, або ж невблаганного переслідувача пороку. Припускали, що він був знайомий з практикою алхімії, астрології, магії, спіритизму, окультних наук, володів мистецтвом застосування галюциногенів, що викликають пекельні бачення. Деякі з цих гіпотез застаріли, інші при всій їх привабливості не підтверджуються фактами; є і такі, що дали ключі до розуміння картин, але часто суперечливі і в усякому разі не всеосяжні. Світ Босха так і залишиться невирішеною загадкою ».
Життєвий і творчий шлях Ієроніма (Йероена) ван Акена нерозривно пов'язаний з його рідним Хертогенбосе - невеликим голландським містом герцогства Брабант, які перебували поблизу бельгійського кордону. Закінчення його назви і послужило основою для псевдоніма Босх. Ієронім народився близько 1460 року в великій родині потомствених художників. Живописом займалися дід Босха Ян ван Акен і його брат, двоє дядьків, батько - Антоніс ван Акен і брат Гооссен, який в 1478 р успадкував батьківську майстерню. Тому вже в ранньому дитинстві Ієронім долучився до сімейних художньо-ремісничим традиціям. Потім було навчання в нідерландських містах Харлемє і Делфте, де молодий художник познайомився з мистецтвом Рогира ван дер Вейдена, Дірка Боутса, Гертгена той Сінт Янса, вплив яких відчувалося потім в різні періоди його творчості. У 1480 р Босх повернувся в Хертогенбос вже вільним майстром-живописцем.
У наступному році він уклав шлюб з Алейда Гойартс ван дер Меервенне (Мервей). Ця дівчина з багатої і знатної сім'ї принесла в придане чоловікові чималі статки, надавши йому право розпоряджатися ним на свій розсуд. Шлюб Ієроніма не був особливо щасливим - подружжя не мало дітей, - але він дав художнику матеріальне благополуччя, положення в суспільстві і незалежність: навіть виконуючи замовлення, він міг собі дозволити писати так, як хотів.
Жодна з дійшли робіт Босха не датований їм самим. Тому, імовірно, перші відомі його картини, що носили сатиричний характер, відносяться до середини 1470-х рр. Дослідники творчості художника виділяють в ньому три періоди: ранній, зрілий і пізній. Але цей поділ більше засноване на хронології і мальовничих особливості, ніж на тематиці його робіт, бо вже в ранніх творах Босха позначалися багато тем, що знайшли розвиток у подальшому.
Створені в 1475-1480 рр. картини «Сім смертних гріхів», «Шлюб в Кані», «Фокусник» і «Видалення каменів дурості» ( «Операція дурості») носять яскраво виражений повчальний характер з елементами іронії і сатири. Не випадково іспанський король Філіп II розпорядився повісити «Сім смертних гріхів» в спальні своїй резиденції-монастиря в Ескоріале, щоб на дозвіллі вдаватися до роздумів про гріховність людської натури. Центральна кругла композиція цієї картини нагадує око - Всевидяче око Бога, в зіниці якого зображена фігура Христа. З боків від неї - картини звичних, буденних злодійств, які уособлюють основні гріхи, здатні погубити людську душу. Художник зображує їх у вигляді цікавих, реалістично написаних жанрових сценок: п'яна бійка символізує гнів; суддя, який бере хабар, - користолюбство; злобно поглядають у бік щасливого сусіда крамар - заздрість; монах, ніжаться на подушці замість того щоб спати і молитися, - лінь; городянка, приміряє перед дзеркалом черговий головний убір, - марнославство і ін. Всі ці персонажі, занурені в дріб'язкову метушню, як би рухаються по нескінченному колу, не розуміючи, що за гріхами невідступно піде нагороду вона. Нагадуючи їм про це, художник розмістив в кутах картини зображення «чотирьох останніх речей» - смерті, Страшного суду, пекла і раю. А для більшої дохідливості забезпечив свій твір відповідними написами-поясненнями з «Повторення Закону».
У цьому досить традиційному зображенні релігійного сюжету ще відчувається невпевненість штриха молодого художника. Тут він використовує лише окремі елементи символічної мови, які пізніше заповнять всі його твори. Нечисленні вони і в картинах «Операція дурості» і «Фокусник», що висміюють людську наївність, якою користуються шарлатани, в тому числі і в чернечому вбранні. Ще гостріше Босх висміяв церковників в картині «Корабель дурнів» (1490- 1500 рр.), Де напідпитку монашки і монах горланять пісню в компанії простолюдинів на благенькому суденці, керованому блазнем. Найчастіше цей твір інтерпретували як пародію на нещасливий корабель Церкви, який нібито несе тупо підспівувати монахам людські душі до уявного порятунку. Але тлумачення цієї картини, найімовірніше, набагато ширше, і вона картає не тільки духовенство, але і дурість, зловживання та інші пороки суспільства. На думку ряду дослідників, тут немає прямого зв'язку з однойменної сатиричної поемою Себастьяна Бранта, виданої в 1494 р Мабуть, основою для сюжету картини послужив нідерландський фольклор. Він відображений у вірші Якоба ван Остворенса «Блакитний корабель» (1414 г.), де описується стара тура з пасажирами, багато в чому відповідними персонажам картини.
Різко засуджував розбещеність духовенства, Босх все ж навряд чи був єретиком, як стверджував сучасний німецький мистецтвознавець В. Френглер. Хоча свій шлях до осягнення Бога він шукав поза офіційної церкви. У 1486- 1487 рр. художник вступив в Братство Богоматері в Херто- генбосе, засноване групою світських і духовних осіб. До цього часу воно все більше втрачало релігійне забарвлення, приділяючи головну увагу благодійної діяльності. Цьому сприяла зв'язок Братства з іншим світським органом - школою братів Загальною життя ( «иеронимитов»), відкритої в 1480 р в Хертогенбосе. Ця школа виступала проти єретичних сект і в той же час проповідувала своєрідний особистий підхід до релігії без посередництва церкви. Босх перебував почесним членом Братства і виконав ряд робіт по його замовленню: кольоровий вітраж для капели в церкві Святого Іоанна, розпис і позолоту вівтаря, картину з сюжетом «Розп'яття» та ін. Але виконуючи церковні замовлення, художник трактував релігійні сюжети по-своєму, звільняючи мистецтво від надмірної опіки церкви і вносячи в нього всю суму знань про світ і людину, якими володів. А вони були чималі: Босх чудово знав сучасну йому богословську літературу, легенди про святих, був в курсі багатьох наук (алхімії, астрології, народної медицини), мав поняття про інженерний і будівельній справі. Але найголовніше - він був знавцем народної мудрості: прислів'їв, загадок, притч.
Одним із прикладів втілення цих знань в художні образи є тристулковий вівтар, названий Босхом «Віз сіна». Сюжет його, мабуть, грунтувався на старій нідерландської прислів'ї: «Мир - стіг сіна, і кожен намагається вхопити з нього скільки може». Це був перший великий твір майстра зрілого періоду, в якому він виступає чудовим оповідачем, об'єднуючим основною темою безліч цікавих епізодів і символів. Зовнішні стулки вівтаря зображували буденну, добре знайому глядачеві сцену: по дорозі - символу земного життя - бреде втомлений, обірваний мандрівник (згодом цей образ знайде свій розвиток в картині «Бродяга», або «Блудний син», 1510 г.). Навколо він бачить безліч прикмет торжествуючого зла: грабежі, насильство, страти, злобно гарчить на нього собачку, що кружляють над падаллю вороння. Але це тільки прелюдія людської трагедії. Сама вона зображена на центральній частині триптиха. Середину композиції займає величезний віз із сіном, навколо якого - маса персонажів. Тут вже немає повчальних написів, а й без них смисл очевидна. Художник представляє в якості алегорії сіно, яке уособлює життєві блага, через які люди гублять один одного. У цю жадібну гонитву за недовговічними спокусами - владою, багатством, почестями і насолодою - залучені представники всіх станів, які прагнуть урвати клаптик побільше. Відштовхуючи один одного, вони не помічають невдах, що гинуть під колесами воза, і тих мерзенних страховиськ з риб'ячими, щурячими і жабьімі мордами, які тягнуть віз і разом з сіном захоплюють його по дорозі в пекло. Зайняті безплідним поділом, люди не бачать і прекрасної ясною долини, величної природи - символу гармонійного світу - і високого неба, звідки за ними сумно спостерігає Спаситель.
Але сюжет цієї картини, як і інших творів Босха, не вичерпується одним тлумаченням. Він багатозначний і глибокий. І тому в усі часи глядачі знаходили все нові і нові інтерпретації образного світу, створеного художником. Особливо багато загадок і до цього дня таїть в собі інший босховскій триптих - «Сад насолод» (1503-1504 рр.), В якому художник виступає у всеозброєнні своєї майстерності.
Центральна частина триптиха представляє собою панораму фантастичного «саду любові», населеного безліччю оголених фігур чоловіків і жінок, небаченими тваринами, птахами і рослинами. Закохані безсоромно вдаються до любовних утіх в водоймах, в неймовірних кришталевих спорудах, ховаються під шкіркою величезних плодів або в стулках раковини. Чудова по живопису картина нагадує яскравий килим, витканий з сяючих і ніжних фарб. Але це прекрасне бачення оманливе, бо за ним ховаються гріхи і пороки, представлені художником у вигляді численних символів, запозичених з народних повір'їв, містичної літератури і алхімії. Тут є ставок розкоші і фонтан адюльтеру, квіти абсурду і замки марнославства. Строката кавалькада оголених фігур верхом на оленях, грифонах, пантера і кабанів - не що інше, як круговорот пристрастей, що проходять через лабіринт насолод. Всі ці персонажі і сцени, що відбуваються серед хитромудрих комбінацій рослин, скель, фруктів, скляних сфер і кристалів, об'єднані між собою не тільки внутрішньою логікою оповідання, скільки символічними зв'язками, сенс яких кожне нове покоління розуміло по-різному.
Будучи людиною дуже освіченою для свого часу, оригінально мислячим, Босх вмів проникати в саму суть речей і явищ. Тому всі його картини - це химерні гротески з глибоким філософським підтекстом. Особливо підходить це визначення для творів зрілого і пізнього періодів творчості художника ( «Іоанн Хреститель в роздумах», 1501-1505 рр. «Вівтар відлюдника», 1505 р .; «Святий Іоанн на Патмо- се», 1504-1505 рр .; « спокуса Святого Антонія », 1505- 1506 рр .;« Страшний суд », 1506-1508 рр .;« Блудний син », ок. 1510 р. та ін). У них є так багато неоднозначного і таємничого, що про Босхе досі часом говорять як про людину, який побував на Страшному суді.
Але, як справедливо відзначала російська дослідниця Н. М. Гершензон-Чегодаєва, не слід забувати про те, що, «виступаючи в своєму мистецтві як мислитель, він дивився на світ очима художника». Новаторство живописної техніки Босха призводило сучасників у захоплення не менше, ніж вигадувані їм образи. На тлі сухуватою живопису більшості фламандських і голландських художників того часу його картини виглядали живими і динамічними, фарби - соковитими, а мазок - швидким і виразним. Він умів писати ніжними, прозорими відтінками, створюючи найтонші колористичні поєднання і блискуче використовуючи удари яскравих фарб.
Особливо гарні босховскіе фони із зображенням пейзажів і архітектурних споруд. Найчастіше це реальні нідерландські ландшафти, які художник писав в околицях свого земельного володіння в Оіршоте, отриманого ним 1484 р в спадок від родичів дружини. Створені з великою майстерністю і достовірністю, вони є такими ж «дійовими особами» його композицій, як і персонажі. Майстерне зображення ландшафтів зробило Босха одним з основоположників європейської пейзажного живопису.
Ще більше дивний підхід художника до вирішення просторових задач. У великих фантасмагорія він створює невизначений простір, в якому безліч рухомих фігур збудовано в горизонтальні чи хвилясті ланцюжки, що утворюють єдиний передній план. У деяких босховскіх картинах відсутній перспектива, але навіть там, де вона є, художник дивиться на зображуваний світ зверху, як спостерігач. І вже зовсім разюча своєю оригінальністю композиція четвертої картини «Видіння потойбічного світу», що зображає рух душ по звивистій траєкторії до сліпучого сяючого циліндру Емпірею, що веде до Бога. Тут особливо яскраво виражений воістину вселенський, космічний визионерский світ Босха.
В останні роки життя художник звертається виключно до сюжетів про Христа ( «Поклоніння волхвів», «Увінчування терновим вінцем», обидві в 1510 р .; «Несення хреста», 1515-1516 рр.). У них він іде від зображення фантастичних чудовиськ пекла, але прийшли їм на зміну реальні образи катів і свідків трагедії - злісних або байдужих, жорстоких або заздрісних - набагато страшніше босховскіх фантазій. У картині «Несення хреста» Христос як би не в силах дивитися на цю скажених вакханалію зла, він зображений з закритими очима. Це був останній твір Босха. Він помер в 1516 і був з почестями похований 9 серпня в рідному Хертогенбосе.
А через півстоліття після смерті Босха з такими ж роздумами над долями людства прийде в мистецтво його не менше видатний співвітчизник - Пітер Брейгель Старший, щоб продовжити творчий пошук, розпочатий великим попередником.