В епоху промислового розвитку кутовий жир і китовий вус були важливою сировиною. До впровадження електрики кутовий жир був основним джерелом освітлення в приватних будинках США, так як був дешевше гасу. Китовий вус широко використовувався в текстильній та легкій промисловості. Швидко зростаюче населення вимагало все більше того і іншого.
Китобійний промисел існував здавна на всіх морях, де зустрічалися кити, але підскочив попит і розташовані близько до американського узбережжя мілини підштовхнули його розвиток до промислових масштабів. Починаючи з 1830-х років Америка стала провідною китобійної країною світу. У 1846 на піку промислу, її китобійний флот налічував 736 суден і забезпечував роботою приблизно 70 000 чоловік. Значну частину його становив бостонський китобоєць (тільки в порту Нью-Бедфорд були приписані більше 400). [1]
Charles W Morgan (1841), що зберігся китобоєць
Бостонський китобоєць був невеликим судном: водотоннажність 300 ÷ 400 т, довжина 45 ÷ 50 м, вітрильне озброєння - трищогловий барк. Його відрізняли глибока осаду, ширина і місткий трюм для бочок з здобутим жиром, а також спеціальні рамні ростри для швидкого спуску-підйому вельботів. Він був розрахований на те, щоб невеликою командою (до 20 осіб) заповнити трюм протягом промислового сезону.
Підйом китобійної індустрії протримався всі 1840 -1850-і роки. Потім, з налагодженням широкого випуску гасу, попит на кутовий жир різко впав. Промисел тривав заради китового вуса, але скоротився і промислових масштабів вже не мав. Зникнення китових стад остаточно поклало кінець китобійців Нової Англії.
У художній літературі
- Дія роману Германа Мелвілла «Мобі Дік» відбувається за часів підйому китобійного промислу.
- У «П'ятнадцятирічний капітана» Жюль Верна американський китобоєць і китобої грають важливу роль.