Яків Вилимович Брюс - сподвижник Петра Великого, вчений, астроном і математик, лікар та інженер - особистість досі абсолютно загадкова. Праць про нього складено неміряно, тільки ось у всіх них написано різний, ніби мова йде про різних людей. За одними відомостями, цей загадковий вчений народився в Москві, за іншими - в Пскові, за третіми - ще десь. І сталося це чи в 1669, чи то в 1670, чи то в 1675 році. Брюс взагалі любив замітати сліди, заплутувати людей. Коли ж він помер, то довгий час побутували легенди про те, що Брюс живий, але ховається чи то від влади, що відправили його на заслання в одне з віддалених маєтків, чи то від диявола, якому він продав душу і тепер не бажає віддавати. Словом, бунтівний Брюс все життя вів себе таким чином, що недоброзичливцям легко було приписати йому крамольні думки, таємні пристрасті, а то і зовсім спілкування з дьяволова силами.
Батько Брюса - Гвільям Роберт, іменований на Русі Вілім Романовичем, приїхав служити Олексію Тишайшому, батьку Петра I, з Шотландії ще в 1643 році. І був він не лікарем, чи не магом, а хоробрим вояком і дослужився до підполковника. Сам Яків теж починав в «потішному полку» юного Петра, потім брав участь в Азовських походах, виявивши «реальну сміливість» і отримавши нагороду грошима і маєтками, яких в цілому за вірну службу у нього накопичилося понад семисот.
Однак військова служба не спокусила молодого сподвижника Петра. Уже повернувшись з Азовського походу, він зайнявся наукою - склав карту Росії, неймовірну на ті часи. Потім супроводжував Петра в поїздках по Європі і там захопився астрономією і астрологією. Власне, і свій знаменитий «Календар» Брюс склав, перш за все, як астроном і математик. У 1698 році Брюс навіть написав книгу «Теорія руху планет», де першим з російських вчених вів мову про теорію всесвітнього тяжіння.
На жаль, навіть ставши людиною «зело вченим» - астрономом, математиком, хіміком, військовим інженером, - в народній свідомості Брюс залишився чаклуном, чаклуном, спільником диявола. Пригадується і його походження з шотландського клану Брюсов, чиї предки правили країною століття назад і, як говорили легенди, продали душу сатані, щоб утримувати владу. Недарма після смерті Брюса москвичі стали передавати з вуст в уста легенду про його Чорній книзі, в якій він описав своє магічне мистецтво, та не наважився нікому показати, а так і замурував у стінах своєї знаменитої Сухарева вежі. Багато шукали ту книгу і, кажуть, досі шукають.
Сама вежа на Сухаревка теж розбурхувала уяву москвичів. Адже там вчений чорнокнижник спорудив дивний горище, де створив якусь небесну обсерваторію. Ночами в башті не гасло світло - Брюс дивився на небо в свої жахливі підзорні труби. Городяни тільки ахали: а ну як через його чорного погляду зірки з неба посиплються - десь адже нікому мало не здасться і впаде світ!
Словом, Брюса не просто боялися - ненавиділи. Сухаревка намагалися обходити стороною, а якщо все ж траплялося - хрестилися ревно. Не допомогло навіть складання потрібно в господарстві допомоги - календаря, «в якому станом погоди передбачається урожай і неврожай хліба і всього росте ж, описуються темпераменти кожної людини, судячи з того, хто під яким з дванадцяти небесних знаків народився». Називався календар докладно: «Ознака часу на всякий рік по планетам, або Ознака дійств на кожен день за течією Місяця в Зодіі». А якщо коротше: «Календар або Місяцеслов християнський». Втім, у всіх наступних перевиданнях (а його перевидавали аж до початку ХХ століття) він називався просто «Брюсов календар». І між іншим, з середини XVIII століття став настільки популярний, що два століття сам жанр календаря іменувався в Росії просто - «Брюс». Перші два листа «Брюсова календаря» вийшли в 1709 році, останні, з поясненням, - в 1711 році. На кожен день там було дано не тільки розташування планет і Місяця, а й поради по домашньому і сільському господарству, передбачення погоди, поганого і хорошого на день, та там навіть розповідь про створення світу був, ну і, звичайно, святці, за якими жили . Ще там містилися передбачення на рік, на день і «взагалі того, що трапиться». І розроблений календар був на 300 років вперед. Словом, цей праця стала справжньою енциклопедією життя. Правда, варто відзначити, що не один Брюс брав участь у створенні цього витвору. У самому календарі надруковано, що виданий він «під надзреніем його превосходительства: пана генерала лейтенанта Якова Вілімовіча Брюса, старанно бібліотекаря Василя Кіпріянова: мая 2-го, 1709 року».
Або ось два передбачення ХХ століття. На 1917: «Кровопролитна війна між освіченими народами ... щасливе побоїще ...» Дійсно, почнеться революційна війна, але чому побоїще щасливе? Та тому, що все билися за щастя народне.
А ось Брюс передбачив дефолт досить точно, враховуючи, що писалися його рядки за три століття до того, що сталося. Недарма Петро вважав Якова Вілімовіча «чоловіком наймудріших», вірним соратником у справах реформаторства. Шкода, що народ представляв Брюса чаклуном, з жахом обходячи стороною будинок чорнокнижника на московській Сретенке. Навіть учнів Брюс знаходив насилу. А хто знає, знайди б він тоді гідних продовжувачів, може, в Росії було б побільше своїх Нострадамуса, може, вони змогли б пояснити нам наші майбутні помилки, щоб ми не робили їх? А може, вони зуміли б навчити нас, як робити як завжди, але щоб виходило як краще.