Сюжет даного твору, часом навіть його фабула. буває настільки стійкий, що на всьому шляху залишається майже незмінним; варіанти же його, що виникають в залежності від побутування сюжету в різних країнах, дають можливість визначити, шляхом звірення їх, всю історію бродячого сюжету (вживання термінів «сюжет» і «фабула» стосовно до бродячого сюжету закріплено в літературознавстві А. Веселовським і зберігається в цій статті в тих же значеннях).
Прикладом переважно книжкової передачі бродячих сюжетів можуть служити сюжети в збірнику «Панчатантра»; вони переносяться, як було встановлено, зі Сходу на Захід і, долаючи століття і простору, доходять до наших днів. Таким чином, навіть при письмовій передачі коло взаємовпливів, побутування та епідемій бродячих сюжетів може бути майже нескінченним. Приклади усній передачі бродячих сюжетів ми бачимо в новелі ( «фабльо») і казці.
Особливо типові приклади побутування бродячих сюжетів дає казка. Така, наприклад, російська казка про Шемякін суді. батьківщиною якої (згідно з дослідженнями) є Схід, а саме Індія, і паралелі якої можна бачити в тибетському оповіді, в казці про каїрському купця, в сучасних перських казках, в італійських новелах Джованні Серкамбі, в англійських віршах про Водовозов Бусотто і так далі. Так само міцні бродячі сюжети і в байках, але тут переважає письмова передача.
Зазвичай бродячі сюжети каталогізуються двома способами. Одні дослідники кладуть в основу каталогу будь-якої особливо популярний збірник казок ( «Казки братів Грімм») або новел ( «Декамерон»), підбираючи до нього паралелі. Інші розподіляють бродячі сюжети за певними тематичними рубриками, виділяючи наприклад такі типи бродячих сюжетів: героїчні, розповідають головним чином про славні подвиги героїв, витязів, богатирів та ін .; такий наприклад бродячий сюжет «бій батька з сином» та ін .; міфологічні або чарівно-казкові, в основу яких лягли перекази про змій, чарівних птахів, чудо-дівиці, скатертину-самобранку та ін. персонажах і предметах чарівних казок; такий наприклад бродячий сюжет в казках і билинах про Змія Горинича і захованої смерті та ін .; казково-побутові, розповідають про побутові явища, що знайшли відображення в казці; такі бродячі сюжети про мачуху і падчерки, про викрадення дружин і дівчат як відгомін звичаю «умикання» та ін .; Новелістичні-побутові (сатирично-побутові); такі бродячі сюжети в ряді анекдотів про дурня, в новелах про підступні дружин і вдів, в казках про попа і мужика і ін. Зрозуміло, обидва способи класифікації бродячих сюжетів в рівній мірі умовні.
Вирішення проблеми походження і розвитку бродячих сюжетів пов'язано з історією фольклору в цілому.
У 40-х роках XIX століття панувала міфологічна школа прагнула пояснити збіг в сюжетах епосу. міфів. казок збереженням в них загального надбання «родинних» народів. Однак наявність і у «неспоріднених» народів багатьох варіантів одного і того ж сюжету, безсумнівні історично засвідчені факти передачі сюжетів з однієї країни в іншу привели до того, що доводи мифологов про спадковість бродячих сюжетів перестали бути переконливими.
Існування і побутування бродячих сюжетів почали пояснювати запозиченням сюжетів зі Сходу, переважно з Індії. Так виникла школа запозичення (Бенфей і інші), що поставила під справедливій критиці побудови «мифологов».
Антропологічна школа (Е. Б. Тайлор) в свою чергу виступає проти односторонностей школи запозичення, вказуючи, що збіг сюжетів спостерігається в фольклорі народів, історично не мали спілкування, і може бути пояснено самозародженням подібних сюжетів при наявності однакової рівні культурного розвитку відповідних народів.
З 1870-х років інтерес до бродячим сюжетів починає зростати, і до 1890-х років школа запозичення займає провідне становище. Вивчаючи всі можливі варіанти казок, повістей і ін. Школа запозичення (особливо серед фінських вчених) намагається докласти до фольклору методи реконструкції, вироблені порівняльно-історичним мовознавством. Основною метою дослідження стає знаходження «праформи» (першооснови) сюжету. Схематизм і надмірне захоплення вивченням сюжетних схем, пошуки формул і ігнорування самого сюжету, конкретної обстановки його побутування, попри велику кількість матеріалів, перетворює наукову роботу фінської школи в технічні довідкові покажчики, в каталоги формул, позбавлених реального історичного змісту.
Дані в цій статті вказано станом на кінець XIX століття.
Ви можете допомогти, оновивши інформацію у статті.