броненосці
Броненосців важко віднести до тварин, так дивний їх вид. Вони нагадують швидше маленьких, плазунів доісторичних ящерів і стають ще більш таємничими, коли дізнаєшся про їх спорідненість з двома абсолютно несхожими на них родинами: лінивцями і муравьедами. Всі вони відносяться до одного загону - Неповнозубі.
У доісторичні часи між лінивцями і броненосцями була дуже цікава проміжна форма: мілодон. Ці тварини були схожі на гігантських лінивців, завбільшки з бика, мали дуже товсту, не менше двох сантиметрів, шкуру з кістяними бляшками. Між ними і древніми людьми склалися досить тісні відносини. Люди не тільки полювали на них, а й тримали як домашніх тварин. Один з видів копалин тихоходів був навіть названий мілодоном домашнім.
Наші предки, мабуть, містили їх в спеціально відгороджених частинах своїх житлових печер. Вони будували дуже масивні вали, що перегороджують частина печери і позбавлені прорізів (так що перелазити на іншу сторону доводилося, мабуть, через верх), і в цих загонах містили мілодонов, яких годували сіном. Як же людям вдавалося поміщати тварин за ці вали? Швидше за все, вони добували дитинчат і вирощували їх до дорослого стану.
В даний час таких гігантів на Землі немає. Вони вимерли десять - дванадцять мільйонів років тому. Проте їхні нащадки не перестають вражати нас своїм виглядом і міццю. Гігантський броненосець досягає разом з хвостом півтора метрів в довжину і важить до 55 кг. Своїми сильними лапами з величезними кігтями він здатний руйнувати навіть найміцніші термітники.
Назва загону вказує на одну з характерних рис броненосців: всі вони мають довільну кількість зубів. Зуби мають циліндричну форму і постійно ростуть.
Дані тварини чудово пристосовані для виживання і добування їжі. Іноді їх називають Armadillo, або «несучими обладунки». І дійсно, їх шкірно-кістяні панцири надзвичайно міцні; мало який звір може заподіяти їм шкоду, розламавши броню. Зате живіт у броненосця м'який і беззахисний. Варто до нього дістатися, і він приречений. Рогові пластинки утворюють головний, плечовий і тазовий щити. Між ними розташований ряд поясів, кількість яких є видовою ознакою. Хвіст також покритий роговими пластинками.
Вражає сила лап броненосців, забезпечених великими і могутніми кігтями, і чудово розвинена мускулатура. Їх м'язи пронизані густою мережею кровоносних судин, що забезпечують інтенсивну подачу кисню під час напруженої роботи, а вся опорно-рухова система ідеально пристосована для максимально потужного і швидкого риття. Деякі види броненосців, вловивши загрозу, дуже швидко закопуються в землю. Від цього залежить їхнє життя.
Від інших тварин вони відрізняються зниженим обміном речовин. З цією особливістю пов'язана їх область поширення. Всі вони живуть в Південній Америці, і тільки девятіпоясний броненосець живе на півдні Північної Америки. Ці тварини не можуть витримувати низьку температуру. Уже при: 18 ° C температура тіла починає знижуватися, і вони стають малоактивними.
Ще одна цікава особливість організації броненосців пов'язана з будовою їх дихальних шляхів. Вони дуже місткі, і тварини здатні затримувати дихання на кілька хвилин. Це захищає їх від вдихання пилу, що піднімається з-під риють лап при швидкому закапуванні в землю. За допомогою цієї системи броненосці, крім того, здатні плавати, так як їх краще тримає вода і їм не страшні захлести хвилею, адже вони практично не дихають.
Улюбленими місцями проживання для одних броненосців (наприклад, для твердопанцірних) є ліси і чагарники, для інших (наприклад, для кульових) - савани і трав'янисті рівнини. Але практично всі види - великі любителі мурах і термітів. Виділяється тільки група щетинистих броненосців, які із задоволенням поїдають падаль, черв'яків, равликів, різноманітних комах, підземні частини рослин. Мова броненосців прекрасно пристосований до добування комах: він довгий, тонкий, покритий липкою слиною. Засовуючи його в пролом стіни термітника, тварина витягує таку кількість комах, що здатне за короткий час знищити більшу частину колонії.
Додатково до всього у броненосців прекрасний нюх і слух. Вони чують комаха на глибині 20 см, а запах падали вловлюють за кілька кілометрів.
Багато тварин ведуть нічний і сутінковий спосіб життя. Тому деякі рідкісні види дуже погано вивчені. Вдень вони ховаються в нори, вириті самостійно або іншими броненосцями, а з настанням сутінків виходять на пошуки їжі і не поспішаючи бредуть по рівнині, ретельно обнюхуючи землю і часто зупиняючись, щоб вирити комаха.
Своїм нічним діяльністю тварини сильно докучають фермерам, перекопуючи великі території або викопуючи ями в самих невідповідних місцях. Тому багато видів зазнали масового знищення і тепер знаходяться на межі зникнення. Але серед них є один вид, представників якого люди спеціально селять на своїх сільськогосподарських ділянках. Це девятіпоясний броненосець, що знищує велику кількість шкідливих комах. Звичайно, в процесі годівлі він тисне якась кількість посівів, але принесена їм користь у багато разів перевищує наноситься шкода.
Малюки народжуються зрячими, цілком розвиненими і покритими м'яким панциром. Він твердне через кілька тижнів. Мати годує дитинчат протягом одного - двох місяців, а через півроку вони стають самостійними.
Найбільш поширеним і вивченим є девятіпоясний броненосець. Як уже зазначалося, він мешкає на півдні Північної Америки і продовжує своє розселення за допомогою людини. Довжина його тіла може досягати 50 см, а вага - 6 кг. Хоча з назви видно, що на його спині має бути дев'ять поясів, іноді їх кількість змінюється від восьми до одинадцяти.
Поселяясь в лісовій або чагарникової місцевості, тварина завжди риє нору близько коренів дерева на схилі струмка або річки. Нора велика і містка, може досягати в довжину 7 метрів. Коридор закінчується гніздовий камерою, яка встелена підстилкою з листя і трави. Броненосець часто змінює її на нову і суху.
Броненосці можуть виходити на пошуки їжі і вдень, але тільки в прохолодну погоду. У сильну спеку вони сидять вдома. Витягти з нори господаря важко, навіть якщо його броньований зад залишився зовні, так як абсолютно нема за що вхопитися. Цим і користуються тварини рятуючись від погоні. Головне для них - добігти до якоїсь нори і заховати передню частину тіла.
Поїдає девятіпоясний броненосець різноманітних комах, черв'яків, равликів, земноводних і іншу дрібну живність - все, що пронюхали його чутливий ніс і зможуть розкопати потужні лапи.
Інший вид - трехпоясний кульової броненосець, поширений в Південній Америці. Він здатний згортатися в кулю. Звідси його назва. Його панцир має досить яскраву жовту забарвлення. Проте в траві розгледіти трехпоясного броненосця практично неможливо, так як при найменшій небезпеці він згортається в кулю, абсолютно непомітний в густих заростях. Зате ці тварини чудово видно після спалювання старої рослинності. На відміну від інших родичів, самка кульового броненосця приносить тільки одне дитинча; це відбувається через п'ять - шість місяців після спарювання.
Щетинисті броненосці, їх ще називають пелюдос (волохаті), також досить широко поширені в Південній Америці. Свою другу назву отримали за покритий щетинистими волоссям панцир. Довжина їх тіла може досягати 50 см, вага - 4,5 кг. Ці тварини досі піддаються масовому переслідуванню, оскільки завдають шкоди сільському господарству. У пошуках корму вони виривають багато великих і маленьких ямок, ніж псують посіви. Коні, часто потрапляючи в ці пастки, ламають ноги.
Пелюдос не боїться сонця і виходить на пошуки корму днем. Для укриття викопує яму, глибиною до двох метрів, з гніздовий камерою. В їжі найменш вибагливий. Саме він із задоволенням харчується падаллю. Може розмножуватися два рази в рік, приносячи по два дитинчати. Вагітність триває приблизно три місяці.
Практично всі види броненосців можна утримувати в неволі, але не в кімнатних умовах. Найбільш придатні для цього девятіпоясний і трехпоясний кульової броненосці. Перший з них відрізняється великою повільністю і флегматичністю. Він малообщітелен, і приносить задоволення лише його споглядання. Другий вид активніше і добре звикає до неволі і господареві. Обидва види не виявляють ні найменшої агресії до людини і, які адаптувалися до нової обстановки, спокійно ставляться до приручити їх людям. З ними можна грати, але в цьому відношенні кульової броненосець набагато жвавіше і цікавіше, ніж девятіпоясний. Він стає повністю ручним, відгукується на кличку і бігає за своїм господарем по п'ятах. Звичайно, особливої кмітливості від броненосців чекати не слід, для цього вони занадто великі тугодуми.