Учасники нового експерименту навчилися використовувати ехолокацію в віртуальному середовищі - тобто отримувати інформацію про оточення за допомогою відбиваються від стін звукових хвиль. Зазвичай людський мозок пригнічує відлуння, однак сприймає його, коли людина використовує ехолокацію.
На відміну від попередніх досліджень даного явища, це було присвячено придушення луни - феномену нейтралізації луни людським мозком, щоб вихідний звук було чути більш чітко. Ця здатність вельми корисна, оскільки в іншому випадку людська мова була б практично неможливо розрізнити.
В ході експерименту зрячі учасники одягали навушники з мікрофонами. У фазі «слухання» вони слухали через навушники звуки і симулювати відлуння, і їм було необхідно відрізнити позицію джерела звуку від джерела його відлуння.
У «ехолокаційної» фазі учасники виробляли звуки самі. Комп'ютерний процесор симулював відлуння, яке справив би цей звук, зустрівшись з відбивачем, і програвав його назад в навушники.
Зрячі учасники навчилися визначати позицію цього відбивача так само, як вони визначали положення джерела звуку в першій фазі експерименту.
Але якщо люди здатні до ехолокації, чому вони не користуються нею постійно? «Якщо тільки ви не бігаєте в темному оточенні або з зав'язаними очима, ехолокація просто не потрібна», говорить нейробіолог Лор Талер. Хоча дослідження і показало, що зрячі люди можуть вивчити цей навик, сліпі люди в ньому як правило, краще.
Можливо, незрячі люди краще налаштовані на звукове оточення. Або, можливо, ресурси мозку, зазвичай задіяні для зору, перенаправляються на слух, каже Талер.
«Однак я думаю, що це дуже цікава знахідка, і мені хочеться побачити, як покажуть себе в цьому експерименті незрячі люди», говорить нейробіолог.