Міжнейронних, або центральним, синапсом називається місце контакту закінчення аксона з дендритом, тілом або аксонів іншої нервової клітини. Якщо аксон закінчується на тілі (сома) іншої нервової клітини, синапс буде аксосоматіческім. на дендритах - аксодендріческім. на аксонах - аксоаксональним.
За функціональною ознакою розрізняють збуджуючі і гальмівні (гальмують) синапси. Між ними є деякі структурні відмінності. Так, збуджуючі синапси здебільшого є аксодендріческімі, характеризуються відносно широкої синаптичної щілиною (приблизно 300 Ао), товстої, щільною постсинаптичної мембраною. Бульбашки медіатора щодо великі, круглої форми.
Гальмівні синапси мають більш вузьку синаптичну щілину (до 2 разів), постсинаптична мембрана тонша, в синаптичної щілини немає включень позаклітинного речовини, синаптичні пухирці овальної форми, за розміром менше, ряд бульбашок уплощен.
Хімічним посередником передачі збудження в збудливих синапсах служить ацетилхолін. Після вивільнення з пресинаптичних закінчень він розщеплюється спеціальним ферментом холінестеразою, а продукти розщеплення всмоктуються знову пресинаптичної мембраною.
Холінергічні синапси поширені в спинному мозку, ретикулярної формації середнього мозку, мозочку, базальних гангліях, корі великих півкуль. Іншими поширеними в ЦНС медіаторами збудження є глютамінова кислота (глютамат) і аспарагінова кислота (аспартат). Ці нейтральні амінокислоти - аспартат і глутамат - зникають з синаптичної щілини внаслідок всмоктування їх нервовими і гліальними клітинами.
Природа медіаторів гальмівних синапсів інша. До них відносяться: кислі амінокислоти - g-аміномаслянная кислота і гліцин.
g-аміномаслянная кислота (ГАМК) виявлена в нейронах спинного мозку. Медіаторная функція гліцину обмежується спинним мозком. ГАМК і гліцин після вивільнення пресинаптичними закінченнями видаляються з синаптичної щілини так само, як глутамат і аспартат, тобто шляхом захоплення їх нервовими гліальними клітинами.
В ЦНС є медіатори, які надають і збуджуючу і гальмівний вплив на нейрони. До них відносяться катехоламіни (дофамін, норадреналін, адреналін). похідні амінокислоти тирозину і серотонін, похідний амінокислоти триптофану.
Серотоніческіе нейрони розташовані головним чином в стовбурі мозку. Головну роль серотонін грає в низхідному контролі активності спинного мозку і гіпоталамічному контролі температури тіла.
Вважається, що медіаторами можуть служити також таурин, деякі пептиди, простагландини.