Віруси не можна побачити в оптичний мікроскоп, так як їх розміри менше довжини світлової хвилі. Розглядати їх можна лише за допомогою електронного мікроскопа.
На малюнку 1 зображено знімок бактеріофага (бактеріального вірусу), зроблений через електронний мікроскоп.
Мал. 1. Фотографія бактеріофага (збільшення 500000 раз).
Віруси складаються з наступних основних компонентів:
1. Серцевина - генетичний матеріал (ДНК або РНК), який несе інформацію про декілька типів білків, необхідних для утворення нового вірусу.
2. Білкова оболонка, яку називають капсидом (від латинського капс - ящик). Вона часто побудована з ідентичних повторюваних субодиниць - капсомеров. Капсомери утворять структури з високим ступенем симетрії.
3. Додаткова липопротеідна оболонка. Вона утворена з плазматичної мембрани клітини-хазяїна і зустрічається тільки в порівняно великих вірусів (грип, герпес).
Капсид і додаткова оболонка несуть захисні функції, як би оберігаючи нуклеїнових кислот. Крім того, вони сприяють проникненню вірусу в клітину. Повністю сформований вірус називається вирионом.
Схематично будову РНК-яке містить вірусу зі спіральним типом симетрії і додаткової липопротеидной оболонкою наведено зліва на малюнку 2, праворуч показаний його збільшений поперечний розріз.
Мал. 2. Схематичне будова вірусу: 1 - серцевина (однонитчатим РНК); 2 - білкова оболонка (капсид); 3 - додаткова липопротеідна оболонка; 4 - капсомери (структурні частини капсида).
Кількість капсомер і спосіб їх укладання строго постійні для кожного виду вірусу. Наприклад, вірус поліомієліту містить 32 капсомеров, а аденовірус - 252.
Оскільки основу всього живого становлять генетичні структури, то і віруси класифікують зараз за влучним висловом їх спадкової речовини - нуклеїнових кислот. Всі віруси поділяють на дві великі групи: ДНК-віруси (дезоксівіруси) і РНК-віруси (рібовіруси). Потім кожну з цих груп поділяють на віруси з двухнітчатую і однонитчатим нуклеїновими кислотами. Наступний критерій - тип симетрії віріонів (залежить від способу укладання капсомеров), наявність або відсутність зовнішніх оболонок і т.п.
Нижче в таблиці представлена сучасна класифікація вірусів і наведено приклади найбільш відомі віруси.