XVII ст. увійшов в історію Росії як «бунташний», оскільки почався він з Смутного часу, продовжився міськими повстаннями середини століття, розколом російської православної церкви, народним рухом під проводом Степана Разіна, а закінчився стрілецькими бунтами в Москві.
У 1650 р великі повстання відбулися в Новгороді і в Пскові. Їх причиною стало різке підвищення цін на хліб, тому в історичній літературі ці виступи називають «хлібними бунтами». Російський уряд, виконуючи зобов'язання перед Швецією, стало постачати їй хліб. Це була компенсація за людей, які втекли до Росії з територій, що відійшли шведам по Столбовскому світу 1617 р Закупівлі хліба для поставок до Швеції привели до його дефіциту і роздування цін. Це значно погіршило становище міського населення Північно-Заходу і викликало хвилювання в Новгороді і Пскові.
Уряд був дуже стурбований подіями в Пскові. Для вирішення цього питання в Москві навіть був скликаний екстрений Земський собор, на якому затвердили склад делегації для переговорів з псковичі. Обіцянка уряду дарувати прощення всім учасникам бунту, в тому числі і його керівникам, а також розбрати серед повсталих призвели до припинення повстання.
У 1662 р в Москві відбулося ще одне повстання, яке увійшло в історію під назвою Мідного бунту. Проведення активної зовнішньої політики (1654 р почалася затяжна війна з Річчю Посполитою) зажадало величезних фінансових витрат. Прагнучи поповнити скарбницю, уряд в 1656 р перейшло до випуску мідних грошей, прирівнявши їх за курсом до срібних. Спочатку здавалося, що реформа вдалася і мідні гроші «приживуться». Однак незабаром за цілою низкою причин ситуація стала змінюватися. По-перше, уряд платив платню служивим людям мідними грошима, а податки збирало срібними, прагнучи зосередити всі срібло в своїх руках. По-друге, російські купці купували товари у іноземців, які не визнавали мідної монети, за срібло, а перепродувати змушені були за мідь. По-третє, держава випустила занадто багато мідних грошей, і почалася інфляція. По-четверте, оскільки мідні гроші було легше підробити, в оборот було пущено велику кількість фальшивої монети, що ще більше посилило інфляцію.
Все це призвело до того, що стала стрімко зростати диспропорція між реальною вартістю мідних і срібних грошей. За срібний рубль в кінці 1660 р давали два мідних, а на початку 60-х рр. - вже 12 і навіть 15. Відповідно до цього дорожчали і все товари. Положення населення різко погіршився, що неминуче посилило невдоволення владою.
Цар вступив в переговори з бунтівниками, обіцяючи їм особисто розібратися у всьому. Після цього натовп, здавалося, повіривши государю, стала повертатися в Москву, але по дорозі зустрілася з іншого натовпом, що йшла з міста. Обидві натовпу об'єдналися і рушили назад до царя. Тим часом в Коломенське прибутку стрілецькі полки, яким було наказано «тих людей бити і рубити до смерті», що і було виконано. В результаті жорстокої розправи багато бунтівники загинули, інших схопили. Був заснований розшук, після чого призвідників стратили, інших же учасників повстання заслали. Однак від карбування мідних грошей уряду довелося відмовитися. Їх навіть стали обмінювати на срібло з розрахунку дві срібні гроші за мідний рубль (1%, так як гріш була полукопейкой).
Непросто складалися і відносини Москви з Доном. У XVII ст. донське козацтво стало іменуватися Військом Донським. На чолі його стояв виборний отаман, який володів виконавчою владою. Виборної була і козацька старшина: отамани, осавули, сотники і ін. Вищим органом Війська Донського був військовий круг, який збирався в столиці козацтва - Черкаську. Козаки займалися полюванням, рибальством, скотарством. Землеробством не займалися, оскільки вважали, що «там, де зелено орють, там і барі з'являються». Важливим джерелом існування козаків були так звані «походи за сіряк» - по суті, грабіжницькі набіги за здобиччю. Основними об'єктами цих набігів були узбережжі Азовського і Чорного морів, тобто території Кримського ханства і Туреччини.
Фактично козаки жили в умовах своєрідної військової демократії, хоча вже в першій половині XVII ст. вони все більше стали перетворюватися в служилоїстан, що несе прикордонну службу на південних рубежах Росії і виконує функцію загати проти набігів кримських татар. При Михайла Федоровича Романова уряд, розуміючи, що за допомогою козаків можна з найменшими витратами зміцнити південний кордон, пішло на визнання автономії Дону і стало виплачувати донцам хлібне і грошове забезпечення, а також забезпечувати їх боєприпасами. В цілому відносини козацтва і Москви носили двоїстий характер: козаки потребували підтримки царя, а цар потребував козаків, однак при цьому козаки хотіли зберегти свою незалежність (вільність), в той час як уряд прагнув поставити їх під свій контроль.
До середини XVII ст. становище донських козаків ускладнилося, оскільки після «азовського облогового сидіння» (1637 р козаки захопили і до початку 1642 р утримували турецьку фортецю Азов) турки перетягнули Дон ланцюгами, і проникати в Азовське море ставало все важче. У пошуках здобичі донці стали частіше виходити на Волгу і грабувати там купецькі суду, що призвело до погіршення відносин з Москвою. Разом з тим, приплив втікачів на Дон не припинявся, а навіть навпаки, посилився. У цих умовах і почалося повстання під проводом Степана Тимофійовича Разіна.
Забезпечивши собі тили, Разін на чолі розрослося війська рушив вгору по Волзі. Саратов і Самара добровільно перейшли на бік повсталих, але в Симбірську воєвода князь І. Милославський з ратними людьми надав разинцам серйозний опір. Облога фортеці тривала близько місяця, її захисники зуміли відбити чотири лютих штурму.
Крім основних сил разинцев, облягали Симбірськ, в країні діяли й інші загони повстанців: Фрола Разіна (брата Степана Тимофійовича), атаманші Олени, Максима Осипова та ін. Всюди розсилалися «чарівні листи», в яких Разін закликав виступити проти «зрадників-бояр» і обіцяв всім добре життя. Повстання охоплювало все нові території. При цьому серед повсталих панували монархічні ілюзії, вони вірили в «доброго царя». У війську Разіна було два струга - один був оббитий червоним оксамитом, і на ньому нібито плив царевич Олексій (померлий уже на той час син царя Олексія Михайловича), а на іншому, оббитому чорним оксамитом, нібито знаходився колишній патріарх Никон.
Буганов, В.И. Московське повстання 1662 г. / В.І. Буганов. - М. Наука, 1964.
Карцов, В.Г. Релігійний розкол як форма антифеодального протесту в історії Росії / В.Г. Карцов. - Калінін: КДУ, 1971.
Пушкарьов, Л.Н. Суспільно-політична думка Росії: Друга половина XVII ст. / Л.М. Пушкарьов. - М. Наука, 1982.
Степанов, І.В. Селянська війна в Росії в 1670-1671 рр. Повстання Степана Разіна: У 2-х тт. / І.В. Степанов. - Л. ЛДУ, 1966-1972.
Тихомиров, М.Н. Класова боротьба в Росії XVII в. / М.Н. Тихомиров. - М. Наука, 1969.
Чистякова, Е.В. Міські повстання в Росії в першій половині XVII століття (30-40-ті роки) / Є.В. Чистякова. - Воронеж, ВДУ, 1975.