Буряк відноситься до трав'янистих рослин з сімейства амарантових. За формою вона буває плоскою, круглястої або циліндричної, овоч зазвичай має темно-червоний колір. На більшій частині України, Білорусії і в південно-західних областях Росії буряк носить назву «буряк». Перші згадки про неї відносяться до Вавилону і Середземномор'ю, а всі сучасні види даного овоча походять від дикої його різновиди, яка виростала в Індії і на Далекому Сході.
Буряк цінувалася ще древніми греками, які приносили буряк в жертву богу світла Аполлону, покровителю наук і мистецтв, відомому лікарю. Про існування буряка вже було відомо в 4-му столітті до нашої ери, а в 10 - 11 століттях н. е. вона придбала свою популярність і в Київській Русі. Своє ж поширення в Західній Європі овоч починає в 13 - 14 століттях. У наш час буряк є на всіх континентах, крім Антарктиди.
Що ми додаємо в борщі, вінегрети і борщ? Що є постійним інгредієнтом в салатах, і без чого не обійдеться жодна «оселедець під шубою» в Новий рік? Звичайно, буряк, у вживанні якої цінуються і «вершки» і «корінці»: в її листі багато вітаміну А, а в коренях - вітаміну С. При нагріванні вітаміни групи В і мінеральні солі, що містяться в буряку, зберігаються. Тому і у вареному вигляді вона є корисним продуктом.
Корисні властивості буряка відомі, завдяки наявності в коренеплодах безлічі вітамінів, бетаїну, мінеральних речовин (йоду, калію, кальцію, магнію, заліза та ін.), Біофлавоноїдів - природних «супутників» вітаміну С, що підвищують його засвоєння і ефективність. Її вживають також як засіб, що покращує травлення і обмін речовин. Буряк є хорошим джерелом фосфору і міді і володіє кровотворних властивостями. Люди, які мають в раціоні буряк, не страждають недокрів'ям.
Буряком виводять токсини з організму, а також вживають як профілактичний засіб проти утворення і зростання злоякісних клітин. У коренеплоді міститься безліч пектинових речовин, що володіють властивістю захищати організм від впливу радіоактивних і важких металів, вони ж допомагають виводити холестерин і затримують розвиток шкідливих мікроорганізмів у кишечнику. Що міститься в буряку кальцій забезпечує загальне живлення клітин організму, а хлор очищає нирки, жовчний міхур і печінку, стимулює діяльність лімфи у всьому тілі. Наявність йоду робить її корисною для людей із захворюваннями щитовидної залози, а також для зміцнення пам'яті та інтелекту.
У буряках міститься вітамін В9 (фолієва кислота), корисний для вагітних і годуючих жінок, так як при його допомоги створюються і підтримуються в здоровому стані нові клітини; він є необхідним для росту, а також розвитку кровоносної та імунної систем. Містить буряк і кварц, що впливає на стан шкіри, артерій і кісток. Тому буряку приписуються омолоджуючі властивості.
Корисна буряк для людей, які страждають від затримок рідини в організмі, а також людям, що страждають ожирінням, і тому вона використовується як хороший сечогінний і послаблюючий засіб. Буряк незамінна при хронічних запорах, адже завдяки клітковині, органічних кислот і інших елементів, вона регулює обмінні процеси і підсилює перистальтику кишечника. Вона оздоровлює його, знищуючи гнильні бактерії.
Бетаїн, що міститься в буряку, допомагає засвоєнню білків і зниження артеріального тиску, він же регулює жировий обмін. Буряк рекомендується для профілактики і лікування атеросклерозу, гіпертонії та інших різних захворювань серцево-судинної системи, а також після важких перенесених хвороб, при занепаді сил і виснаженні організму. Відома користь вживання буряка при депресіях або похмільний синдром.
У народній медицині активно застосовують буряковий сік при ангіні і фарингіті як засіб для полоскання горла, при нежиті закопують в ніс або роблять промивання. При діабеті рекомендують пити свіжий сік чотири рази на день по 1/4 склянки. Вважається, що буряковий сік покращує слух і знімає глухоту, якщо закопувати в вуха по три - чотири краплі. Застосовується також зовнішньо: виготовлену з буряка кашку накладають на уражені місця при лікуванні виразок і тріщин. Роблять маски для лікування підліткових прищів.
Буряк - низькокалорійний продукт: 40 - 43 калорії на 100 г, в зв'язку з чим вона є основою для різних дієт.
Таким чином, корисні властивості буряка очевидні, але все ж є і деякі обмеження в її вживанні. Так, через знаходження в складі овоча кварцу, буряк не рекомендується вживати людям зі слабким шлунком або володіє підвищеним рівнем кислотності. А також слід обмежити її вживання людям з сечокам'яною хворобою та іншими порушеннями обміну речовин, особливо при різних захворюваннях нирок і сечового міхура, через що міститься в ній щавлевої кислоти. Людям з цукровим діабетом, так як в ньому досить-таки високий рівень вмісту цукру.
Незважаючи на прекрасні очисні властивості, вживати буряковий сік слід обережно, тому що він може викликати невелике запаморочення, слабкість і нудоту, якщо випити склянку за один прийом. Спочатку краще змішувати його з морквяним соком, поступово збільшуючи кількість бурякового. До речі, суміш морквяного і бурякового соків є незамінним помічником при неврозі або безсонні.