Ц - буква російської абетки, що позначає складний глухий приголосний переднеязичних, що складається з глухого смично приголосного Т і глухого спирантов С. Згідний Т, що входить до складу цього складного приголосного, дещо відрізняється від звичайного Передньоязикові зубного Т (наявного, наприклад, в слові тo), а саме він вимовляється при такій же дорсальній артикуляції, яка необхідна для приголосного с, тобто з кінчиком язика, торкатися до нижніх зубів. Затвор, необхідний для смично Т, утворюється при цьому на задній поверхні верхніх різців, але не кінчиком язика, як при звичайному Т, а прилеглої до нього передньою частиною мови. Безпосередньо за цим дорсальним Т, без всякого проміжку або паузи, слід спіранти С, зливається в нашому сприйнятті з попереднім Т.
Новгородські і деякі інші північні говірки на місці ц мають звук м'який і ближчий до ч (щось на зразок польського # 263;), чому відбувається так зване змішання ц з ч. Буква і сходить до відповідного старослов'янського знаку ц, що не має прототипу в грецькій абетці і належить до знаків, доданим винахідниками слов'янської азбуки. Числове значення ц в старослов'янської азбуки = 900. Відповідний дзвінкий звук = дз був колись в старослов'янській мові і позначався допомогою букви зело. Польський досі має подібний приголосний (наприклад, nodze = старослов'янське), але в російській він перетворився в просте З.
Ц є буквою всіх слов'янських кириличних алфавітів (23-я в болгарському, 24-я в російській, 25-я в білоруському, 27-я в сербському і українському, 28-я в македонському); використовується також в писемностях деяких неслов'янських народів. У церковнослов'янських абетках носить назву «ци» (старослов'янська абетка) або «ци» (церковнослов'янська азбука), сенс якого не цілком ясний: його пов'язують з формою називного відмінка множини чоловічого роду «ції» від запитання й відносного займенника «киі» (який , Котрий); з давньоруським союзом «ци» ( «хіба», «або», «чи вірно, що"), відповідає сучасному українському «чи»; існують і інші версії. В кирилиці зазвичай вважається 26-й по порядку; в глаголице за рахунком 27-я.
Однозначно встановити походження букви ц кириличного накреслення не представляється можливим, тому що буква подібного виду входить в ряд алфавітів того часу: в ефіопському листі # 4611 ;, в арамейською і похідних від нього, наприклад, в єврейському # 1510; (На кінці слів # 1509;). в коптською листі # 997 ;.
З варіантів накреслення кириличної літери Ц варто відзначити старе Ч-образне (в якому хвостик продовжував лінію правої щогли, що робило букву Ц вельми схожою на букву У, також часто незграбну); присутнє в багатьох друкарських церковнослов'янських шрифтах Я-образне (з хвостиком під серединою літери); в босанчиця - І-образне (тільки лівий нижній кут піднято на половину зростання літери) або Y-образне, що збігається з давньою формою букви Ч.