Відділенню міста від села сприяло широко поширився ремісниче виробництво і створення цехових об'єднань. З самих ранніх відомий паризький цех Свечников (1016). Найпоширенішими були цехи, які об'єднували виробників продуктів харчування: мірошники, булочники, пивовари, м'ясники, а також виробників одягу і взуття: кравці, кушніри, шевці. Було багато цехів у всіх країнах, пов'язаних з метал л о- і деревообробкою: ковалі, столяри, теслі і т. Д. У цехові союзи об'єднувалися навіть лікарі, нотаріуси, вчителі, садівники. Цехові об'єднання виросли з надр станового феодального суспільства. Вони стали відмінною рисою Середніх століть. До середини XIII ст. в Парижі вже було 350 ремісничих цехів, у Лондоні - 60, в Кельні - 50.
Жорстко регламентованої була вся діяльність цехів, життя майстрів, підмайстрів і учнів. Існували певні норми (регламенти) набору учнів, оплати праці їх і підмайстрів; обсяги виконуваної роботи, розміри робочої площі в ремісничих майстерень; форма, колір, розміри, наприклад, взуття та інших виробів і т. д. Дуже строго керівники цехових об'єднань стежили за якістю роботи. Важливою турботою їх було підтримання рівності їх членів. Жодна майстерня не мала права виставити на продаж більше виробів, ніж інші, або продавати їх за вищою ціною. Подібні обмеження гальмували активізацію товарно-грошових відносин. Члени цехів брали участь в охороні міст, мали свою церкву або каплицю, свій герб і гімн для міських свят і т. Д.
Великі географічні відкриття вплинули на перехід до передових технологій і нових форм організації виробництва.