Походив зі знатного патриціанського роду: його батько займав посаду претора, а потім проконсула Азії, мати належала до знатного плебейського роду Аврелія. Родинні зв'язки молодого Цезаря визначили його положення в політичному світі: сестра його батька, Юлія, була одружена з Гаєм Марием, фактично одноосібним правителем Риму, а перша дружина Цезаря, Корнелія, була дочкою Цінни, наступника Марія. У 84 юний Цезар був обраний жерцем Юпітера. Встановлення диктатури Сулли в 82 і гоніння на прихильників Марія позначилися на становищі Цезаря: його відсторонили від посади жерця і зажадали розлучення з Корнелією. Цезар відмовився, що спричинило за собою конфіскацію майна його дружини і позбавлення батьківської спадщини. Сулла, однак, помилував юнака, хоча ставився до нього з підозрою, вважаючи, що "в хлопчиську сидить багато Мариев".
Початок військової та державної діяльності
Виїхавши з Рима в М. Азію, Цезар був на військовій службі, жив у Віфінії, Кілікії, брав участь у взятті Мітілени. У Рим він повернувся після смерті Сулли, виступав на судових процесах. Заради вдосконалення свого ораторського мистецтва відправився на о. Родос до прославленого ритору Аполлонию молонья. Повертаючись з Родосу, він потрапив в полон до піратів, заплатив викуп, але потім жорстоко помстився, захопивши морських розбійників і зробив їх страти. У Римі Цезар отримав посади жерця-понтифіка і військового трибуна, а з 68 - квестора, одружився з Помпеей, родичкою Гнея Помпея - свого майбутнього союзника і потім ворога. Зайнявши в 66 посаду едила, він займався благоустроєм міста, організацією пишних святкувань, хлібних роздач; все це сприяло його популярності. Ставши сенатором, бере участь в політичних інтригах з метою підтримки Помпея, зайнятого в цей час війною на Сході і повернувся з тріумфом в 61.
У 60 напередодні консульських виборів, був укладений таємний політичний союз - тріумвірат - між Помпеєм, Цезарем і переможцем Спартака Крассом. Цезар був обраний консулом на 59 рік спільно з Бібулом. Провівши аграрні закони, Цезар придбав велику кількість прихильників, які отримали землю. Зміцнюючи тріумвірат, він видав свою дочку заміж за Помпея.
Ставши після закінчення консульських повноважень проконсулом Галлії, Цезар завоював тут для Риму нові території. У галльську війну проявилося виняткове дипломатичне і стратегічне мистецтво Цезаря, його вміння використовувати протиріччя серед галльських вождів. Здобувши перемогу над германцями в запеклій битві на території сучасного Ельзасу, Цезар не тільки відбив їх вторгнення, але потім сам, вперше в римській історії, почав похід за Рейн, переправивши війська по спеціально побудованому мосту. Цезар здійснив похід і до Британії, де здобув кілька перемог і форсував Темзу; однак, розуміючи слабкість свого становища, незабаром залишив острів.
У 56 під час зустрічі тріумвірів в Луці з Цезарем, який прибув для цього з Галлії, було укладено нову угоду про взаємну політичну підтримку. У 54 Цезар терміново повернувся в Галію в зв'язку з початком там повстанням. Незважаючи на відчайдушний опір і перевага в чисельності, галли були знову підкорені, багато міст захоплені і розорені; до 50 Цезар відновив підвладні Риму території.
У перші ж дні Цезар зайняв кілька міст, не зустрічаючи опору. У Римі почалася паніка. Розгублений Помпей, консули і сенат залишили столицю. Вступивши в Рим, Цезар скликав решту сенату і запропонував співпрацю в спільному управлінні державою. Цезар швидко і успішно провів кампанію проти Помпея на території його провінції - Іспанії. Повернувшись до Риму, Цезар був проголошений диктатором. Помпей, об'єднавшись з Метеллом Сціпіоном, спішно зібрав величезне військо, проте Цезар завдав йому нищівної поразки в знаменитій битві при Фарсале; сам Помпей біг в азіатські провінції і був убитий в Єгипті. Переслідуючи Помпея, Цезар вирушив до Єгипту, до Олександрії, де йому піднесли голову вбитого суперника. Цезар відмовився від страшного дару, і, за розповідями біографів, оплакав його загибель.
Перебуваючи в Єгипті, Цезар втрутився в політичні інтриги на стороні цариці Клеопатри; Олександрія була підпорядкована. Тим часом помпеянци, з яких на перші ролі висунулися Катон і Сципіон, збирали нові сили, що базувалися в Північній Африці. Після походу в Сирію та Кілікію (саме звідси він писав в донесенні "прийшов, побачив, переміг") він повернувся в Рим і потім в битві при Тапсе (46) в Північній Африці здобув перемогу над прихильниками Помпея. Міста Північної Африки виявили свою покірність, до римських володінь була приєднана Нумидия, перетворена в провінцію Нова Африка.
Після повернення в Рим Цезар святкує пишний тріумф, влаштовує грандіозні видовища, ігри та частування народу, нагороджує воїнів. Він проголошується диктатором на 10-річний термін, а незабаром отримує титули "імператора" і "батька вітчизни". Цезар проводить закони про римському громадянство, про управління в містах, про скорочення хлібних роздач в Римі, а також закон проти розкоші. Він здійснює реформу календаря, який отримує його ім'я.
Змова і вбивство Цезаря
Цезар увійшов в історію і як найбільший римський письменник - його "Записки про галльську війну" і "Записки про громадянську війну" по праву вважаються зразком латинської прози.