Творчість Паланіка, схоже зі стилем таких письменників, як Брет Істон Елліс, Ірвін Уелш і Дуглас Коупленд, зробило його одним з найпопулярніших новелістів Покоління X.
Письменник має свій особливий стиль письма, характе-ри-зу-ю-щий-ся, в першу чергу, нелінійним розповіддю, героями-маргіналами, які шукають своє місце в житті; мінімалізмом, повторенням певних рядків протягом усього роману; цинізмом, їдкою іронією і чорним гумором. Його книги були продані в кількості більше 3 мільйонів примірників.
У 1986 році Чак закінчив факультет журналістики Орегонського університету в США.
Під час навчання в коледжі працював стажистом на Національному Громадському радіо KLCC в містечку Юджин, штат Орегон. Незабаром він переїхав в Портленд, де деякий час писав для місцевої газети. Почавши працювати на компанію «Freightliner» механіком по дизелів, він також писав навчальні посібники з ремонту вантажівок і займався потроху журналістської практики (робота, до якої він ще повернеться, навіть після кар'єрного зльоту). Після випадкового відвідування безкоштовного семінару, який проводився організацією «Landmark Education», Паланік покинув роботу журналіста в 1988 році.
Бажаючи робити в своєму житті більше, ніж просто роботу, Паланік став волонтером в притулку для бездомних. Після цього деякий час працював волонтером в хоспісі. Він займався перевезенням невиліковно хворих людей на зустрічі так званих «груп підтримки». Пізніше ця робота знайшла своє відображення в книзі «Бійцівський клуб», де головні герой і героїня з метою емоційної розрядки відвідують саме такі групи підтримки. Паланік кинув цю роботу після того, як помер один з хворих, що став йому особливо близьким.
Уже дорослим Паланік став членом угруповання Cacophony Society, брав регулярну участь в їх заходах, включаючи Santa Rampage (громадська вечірка з нагоди Різдва, що включає багато веселощів і алкоголю) в Портленді. Багато сюжетів, описані в його книгах, як художніх, так і документальних, натхненні його участю в співтоваристві. Вважається, що Cacophony Society було прообразом «Проекту" Розгром "» в «Бійцівському клубі».
Коли майбутній письменник був ще дитиною, батьки взяли Чака і його молодшу сестру на кладовище, щоб показати могилу діда і бабусі. Діти, побачивши на могильних плитах імена своїх предків - Paula і Nick, дуже розвеселилися і з тих пір стали вимовляти своє прізвище - Palahniuk - саме таким чином: «Пола-Нік». Українське походження письменника також дозволяє вимовляти його прізвище як «Паланюк».
Бібліографія Чака Паланіка: