Чарльз Сандерс Пірс (Pierce) (1839- 1914) - американський філософ, який отримав блискучу природничо підготовку (в таких областях як математика, хімія, геодезія, астрономія) і прославився також своїми роботами в області логіки і семіотики (теорії знаків).
Ч. Пірс був сином гарвардського професора Б. Пірса, знаменитого американського математика. У 1855- 1859 рр. Ч. Пірс навчався в Гарвардському університеті. З 1861 року він працював в Береговому та геодезичному управлінні США, ділові відносини з яким не поривав і в наступні 30 років. З 1869 по 1875 р Пірс - асистент Гарвардської обсерваторії. За астрономічні, геодезичні та інші дослідження він був обраний спочатку членом Американської академії мистецтв і наук, а потім - Національної академії наук.
Незважаючи на те що Пірс став відомим вченим, логіком і філософом, його педагогічна кар'єра в американських університетах не йшла. Причинами були більш ніж незвичайна для того часу вільна манера викладання (Пірс не дбав про ясність і зв'язності викладу, орієнтувався лише на найбільш обдарованих слухачів) і відстоюється їм ідея університетів як елітарних наукових центрів Тому Пірс так і не знайшов в Америці постійного професорського місця У 1891 м після отримання невеликого спадщини, він вийшов у відставку, припинивши роботу в Береговому та геодезичному управлінні.
У вченні І. Канта (особливо в "Критиці чистого розуму", яку Пірс, за його власними словами, знав слово в слово) особливий інтерес засновника прагматизму викликали два головні моменти. По-перше, Пірса - як фахівця за логікою - приваблювало те, що
Найбільший вплив на розвиток прагматизму як напрямку зробили дослідження цього оригінального мислителя, пов'язані з трактуванням вже згаданого принципу Пірса, поняття "віра", а також його;
Особлива увага сьогодні приділяється семіотики Ч.С. Пірса. Сучасним дослідникам досить привабливим здається його проект - розвинути "радикальну теорію знаків". Під "радикалізмом" пірсовской теорії знаків маються на увазі твердження Пірса, які ведуть до свого роду семіотичному (знакової) редукционизму, тобто до відома свідомості і людської діяльності до суми знаків і знаковим діям "Немає жодного елемента людської свідомості, якому не відповідало б щось з [світу] слова. Слово, яке людина використовує, [є] сама людина. Оскільки, таким чином мій мова є сукупна сума мене самого, то людина є мислення "(W 241). І якщо раніше такого роду редукционизм викликав побоювання і критику, то в сучасній семіотичної філософії він цілком приймається - знову-таки в дусі прагматизму - як зручна, операциональная філософська теорія. Збулося пророкування Пірса про те, що семіотики, в його час колишньої незвіданою землею, судилося в майбутньому перетворитися в широку і важливу область досліджень.
"Принцип Пірса", про який (у викладі В. Джемса) раніше вже йшлося, самим Пірсом був введений в зв'язку з проблемою: як зробити ясними наші ідеї. Один із способів досягнення досить високої (третьої) ступеня ясності складався в рекомендації - розглянути "якого роду слідства, можуть мати практичне значення, має, як ми вважаємо, об'єкт нашого поняття (conception). Тоді наше поняття про-цих наслідках і є поняття про об'єкті ". Дослідники справедливо вказують на складність і неясність принципу Пірса. І зовсім не випадково за прояснення і цього принципу, і інших задумів, ідей Пірса взявся його учень і друг У. Джемі. Саме завдяки його зусиллям прагматизм набув вигляду досить чіткого вчення, котрий неабиякий вплив на філософію і культуру, особливо, звичайно, там, де він виник, тобто в Сполучених Штатах Америки.