У нас в клітці жила ручна перепілка. Така маленька дика курочка. Вся коричнева, в світлих смужках. І на горлі у неї нагрудничек з пір'їнок, ніби дитячою слюнявнік.
Перепёлочка ходить по клітці і тихенько насвистує - ось так:
А то ляже на бочок і купається в піску, як справжня курка, чистить пір'ячко, крилами поплескує. Ми їй покажемо черв'ячка, вона підійде і клюне з рук.
Ми її навіть на руки брали, як іграшку.
Сидить вона на долоньці і не відлітає. Зовсім ручна.
Але найдивніше ось що. Як тільки запалимо ми ввечері електрику, перепёлочка відразу починає висвистувати - кричати:
- Що таке вона говорить? - питає Микита.
- Це вона тебе спати укладає. Чуєш, кричить: "Спати пора! Спати пора!"
Прислухався Микита - справді схоже:
- Фіть-пірю! Спати пора! Фіть-пірю! Спати пора!
А Микиті і справді спати пора. Але тільки укласти його важко.
- Рано ще! - каже Микита.
- Ну, да я ще трошки пограю!
Тут як розкричиться перепілка, що терпіти більше не можна:
- Спати пора! Спати пора! Спати пора!
- Спати пора! Спати пора!
- Так я вже штанці знімаю!
- Спати пора! Спати пора!
- Так що ти кричиш, дурна? Адже я вже ліг.
Погасять світло в будинку - тут і перепілка замовкне, і Микита засне.
Так у нас повелося.
Стала перепілка укладати Микиту спати.
Трохи засвистить вона своє "фіть-пірю", Микита позіхати починає. Позевать-позевать, а потім вмиється, роздягнеться і лягає спати.
Правда, перепёлочка не тільки вечорами, але і в інший час кричала "спати пора", але я відразу ж накину на клітку яке-небудь рушник або хустку, вона і замовкне.
У темряві перепілки кричати не люблять.
Влітку ми переїхали жити на дачу.
В саду влаштували перепёлочке велику клітку-загородку. Посадили її туди і пішли в поле збирати квіти на новосілля. А в клітці виявилася щілину, перепілка-то і втекла. Прийшли ми назад, а її немає.
Ось шкода-то нам було!
Стали ми її шукати. Цілий день шукаємо, цілий вечір. У траві риємося, кущі розсовує. Немає і немає нашої перепёлочкі.
Втомилися ми, з сил вибилися. Микиті давно спати пора.
- Як же я спати буду? - плаче він. - Ніхто мене не укладає.
І ось зійшов місяць. Яскрава-яскрава, все кругом освітила: і траву, і дорогу. Раптом ми чуємо з куща, що над самою дорогою:
- Вона! - каже Микита.
А перепілка ще голосніше:
- Фіть-пірю! Спати пора!
Ми в кущі - і відразу спіймали нашу перепілку.
Вона була вся холодна, мокра від роси. Повернулися ми з нею додому, заклали міцно щілинку в клітці і посадили перепілку туди назад. А Микита пішов спати.