загибель кондитерської
Гвардієць, з яким ми познайомилися біля входу в звіринець якраз в той момент, коли Суок стягнула у нього гратчастий ліхтар, прокинувся від шуму, який піднявся в звіринці.
Звірі гарчали, вили, пищали, били хвостами по залізних прутів, птиці плескали крилами ...
Гвардієць позіхнув зі страшним тріском, потягнувся, боляче вдарившись об грати кулаком, і нарешті остаточно прийшов до тями.
Тоді він схопився. Ліхтаря не було. Мирно блищали зірки. Пахнув жасмин.
Гвардієць плюнув з такою злістю, що плювок полетів, як куля, і збив чашечку жасмину.
Звірячий концерт гримів з наростаючою силою.
Гвардієць підняв тривогу. Через хвилину збіглися люди з факелами. Смолоскипи тріщали. Гвардійці сварилися. Хтось заплутався в шаблі і впав, розбивши ніс про чиюсь шпору.
- У мене вкрали ліхтар!
- Хтось пройшов в звіринець!
Гвардієць з розбитим носом і інший гвардієць з розбитою шпорою, а також інші, роздираючи темряву смолоскипами, рушили проти невідомого ворога.
Але нічого підозрілого у звіринці не виявилося.
Тигри ревіли, роззявляючи червоні смердючі пащі. Леви бігали по клітинам у великій тривозі. Папуги влаштували цілий розгардіяш. Вони крутилися, створюючи враження різнобарвною каруселі. Мавпи розгойдувалися на трапеції. А ведмеді співали низьким, красивим басом.
Поява вогню і людей ще більше розтривожило цю компанію.
Гвардійці оглянули всі клітини.
Все було в порядку.
Навіть ліхтаря, упущеного Суок, вони не знайшли.
І раптом гвардієць з розбитим носом сказав:
- Стій! - і підняв високо смолоскип.
Всі подивилися наверх. Там чорніла зелена крона дерева. Листя не рухалися. Була тиха ніч.
- Бачите? - запитав гвардієць грізно. Він потряс факелом.
- Так. Щось рожеве ...
- Дурні! Знаєте, що це? Це папуга. Він вилетів з клітки і сів там, чорт би його побрав!
Вартовий гвардієць, який підняв тривогу, зніяковіло мовчав.
- Потрібно усунути з посади. Він переполошив всіх звірів.
- Вірно. Лізь, Вурм. Ти молодший всіх.
Той, кого назвали Вурмом, підійшов до дерева. Він вагався.
- Лізь і зніми його за бороду.
Папуга сидів нерухомо. Пір'я його рожевіли в гущі листя, освітленій смолоскипами.
Вурм зрушив капелюх на лоб і почухав потилицю.
- Я боюся ... Папуги кусаються дуже боляче.
Вурм все-таки поліз на дерево. Але на половині стовбура зупинився, втримався на секунду і потім ковзнув вниз.
- Нізащо! - сказав він. - Це не моя справа. Я не вмію битися з папугами.
Тут пролунав чийсь сердитий старечий голос. Якийсь чоловік, човгаючи туфлями, поспішав з темряви до гвардійцям.
- Не треба його чіпати! - кричав він. - Чи не турбуйте його!
Кричав виявився головним наглядачем звіринця. Він був великий учений і фахівець із зоології, тобто знав досконало все, що тільки можна знати про тварин.
Його розбудив шум.
Він жив тут же, при звіринці, і прибіг прямо з ліжка, навіть не знявши ковпака і навіть з великим блискучим клопом на носі.
Він був дуже збуджений. Справді: якісь солдати насмілилися втручатися в його світ, якийсь дурень хоче хапати його папугу за бороду!
Зоолог задер голову. Він теж побачив щось рожеве серед листя.
- Так, - заявив він, - це папуга. Це мій найкращий папуга. Він завжди вередує. Йому не сидиться в клітці. Це Лаура ... Лаура! Лаура! - став він кликати тоненьким голоском. - Він любить ласкаве звернення. Лаура! Лаура! Лаура!
Гвардійці порснули. Взагалі цей маленький дідок у кольоровому халаті, в нічних туфлях, з задертою головою, з якої звисала до підлозі кисть ковпака, являв кумедне видовище серед величезних гвардійців, яскраво палали смолоскипів і виття звірів.
Потім відбулося найсмішніше. Зоолог поліз на дерево. Робив він це досить спритно - очевидно, не в перший раз. Один два три. Кілька разів промайнули з-під халата його ноги в смугастому білизна, і поважний старик опинився нагорі, у мети свого недалекого, але небезпечної подорожі.
- Лаура! - знову солодко і улесливо пробелькотів він.
І раптом пронизливий його крик оголосив звіринець, парк і по всій тій околиці принаймні на цілий кілометр.
- Диявол! - так закричав він.
Очевидно, замість папуги на гілці сиділо якесь чудовисько.
Гвардійці відсахнулися від дерева. Зоолог летів вниз. Випадок у вигляді короткої, але досить міцною гілки врятував його: він повис, зачепившись халатом.
О, якби інші вчені побачили тепер свого поважного побратима в такому вигляді, то, звичайно, вони відвернулися б з поваги до його лисині і знань! Аж надто непристойно задерся його халат.
Гвардійці почали тікати. Полум'я смолоскипів летіло за вітром. В темряві можна було подумати, що скачуть чорні коні з вогненними гривами.
У звіринці тривога вляглася. Зоолог висів без руху. Зате в палаці почалося хвилювання.
Три Товстуни за чверть години до появи на дереві таємничого папуги одержали неприємні звістки.
«У місті заворушення. У робочих з'явилися пістолети і рушниці. Робочі стріляють в гвардійців і скидають всіх товстунів в воду ».
«Гімнаст Тібул на волі і збирає жителів околиць в одне військо».
«Безліч гвардійців пішло в робітничі квартали, щоб не служити Трьом Товстунам».
«Фабричні труби не димлять. Машини не діють. Шахтарі відмовляються лізти в землю за вугіллям для багатіїв ».
«Навколишні селяни воюють з власниками маєтків».
Ось що доповіли Трьом Товстунам міністри.
Зазвичай, від тривоги Три Товстуни почали жирувати. На очах Державної ради у кожного з них додалося по чверті фунта.
- Я не можу! - скаржився один з них. - Я не можу ... Це вище мого терпіння ... Ах, ах! Запонка вп'ялася мені в горло ...
І тут з тріском лопнув його сліпучий комірець.
- Я жірею! - вив інший. - Врятуйте мене!
А третій понуро дивився на своє черево.
Таким чином, перед Державною радою встало два питання: по-перше, негайно придумати засіб для припинення жирний і, по-друге, придушити заворушення в місті.
З першого приводу вирішили наступне:
- Танці! Танці! Так, звичайно, танці. Це найкращий моціон.
- Не гаючи ні хвилини, запросити вчителя танців. Він повинен давати Трьом Товстунам уроки балетного мистецтва.
- Так, - почав благати Перший Товстун, - але ...
І як раз в цей час прилетів з звіринця крик шановного зоолога, який побачив на дереві риса замість улюбленого папуги Лаури.
Все уряд понеслося в парк, по алеях до звіринцю.
- Ух! Уф! Уф! - чулося в парку.
Тридцять родин найкращих метеликів, оранжевих з чорними розводами, покинули з переляку парк.
З'явилося безліч смолоскипів. Цілий палаючий, який поширює запах смоли ліс. Цей ліс втік і горів.
І коли до звіринця залишалося кроків десять, все, що бігло, як ніби раптом раптово позбулося ніг. І відразу ж все ринуло назад з виттям і писком, падаючи один на одного, борсаючись і шукаючи порятунку. Смолоскипи валялися на землі, полум'я розлилося, чорний дим побіг хвилею.
Голоси потрясали парк. Полум'я розлетілося, осяваючи картину втечі і сум'яття багряним блиском.
А звідти, з звіринця, через залізної огорожі, спокійно, твердими, широкими кроками йшов величезний людина.
У цьому блиску, рижеголовий, з блискучими очима, в розірваній куртці, він йшов, як грізне бачення. Однією рукою він тримав за нашийник, скручений з залізного обривка ланцюга, пантеру. Жовтий і тонкий звір, силкуючись вирватися з страшного ошийника, стрибав, вищав, звивався і, як лев на рицарському прапорі, то випускав, то втягував довгий малиновий язик.
І ті, які зважилися озирнутися, побачили, що на іншій руці ця людина ніс дівчинку в сяючому рожевій сукні. Дівчинка злякано дивилася на бесівшуюся пантеру, тиснула ноги в черевичках з золотими трояндами і тулилася до плеча свого друга.
- Просперо! - волали люди, втікаючи.
- Просперо! Це Просперо!
І тоді Просперо випустив звіра. Пантера, розмахуючи хвостом, величезними стрибками кинувся за тікає.
Суок зістрибнула з руки зброяра. Багато пістолетів було кинуто на траву в цій втечі. Суок підібрала три пістолети. Двома озброївся Просперо, один взяла Суок. Він був майже в половину її зростання. Але вона знала, як впоратися з цією чорною, блискучою штукою: в цирку вона навчилася стріляти з пістолета.
- Йдемо! - скомандував зброяр.
Їх не цікавило те, що творилося в глибині парку. Вони не думали про подальші пригоди пантери.
Потрібно було шукати вихід з палацу. Потрібно було рятуватися.
Де заповітна каструля, про яку говорив Тибул? Де таємнича каструля, через яку врятувався продавець дитячих повітряних куль?
- В кухню! В кухню! - кричала Суок, на ходу розмахуючи пістолетом.
Вони бігли в повній темряві, розриваючи кущі і виганяючи заснули птахів. О, як постраждало чудову сукню Суок!
- Пахне чимось солодким, - раптом заявила Суок, зупинившись під якимись освітленими вікнами.
І замість пальця, який піднімають у випадках, що вимагають загального уваги, вона підняла чорний пістолет.
Підбігли гвардійці побачили їх вже нагорі, у вершини дерева. Мить - і з гілок, скерований до цих вікон, вони перебралися в головне вікно.
Це було те саме вікно, через яке вчора влетів продавець дитячих повітряних куль.
Це було вікно кондитерської.
Тут, незважаючи на пізню годину і навіть не дивлячись на загальну тривогу, кипіла робота. Весь штат кондитерів і хитрих хлопчаків в білих ковпаках метушився щосили: вони готували якийсь особливий компот до завтрашнього обіду на честь повернення ляльки спадкоємця Тутті. На цей раз торт вже вирішено було не робити, з побоювання, щоб ще який-небудь літаючий гість не погубив і французький крем і дивного якості цукати.
Посередині стояв чан. У ньому кип'ятилися вода. Біла пара заволік все. Під цим покровом поварята розкошували: вони нарізали для компоту фрукти.
Отже ... Але тут, крізь пар і метушню, кухонні майстри побачили страшну картину.
За вікном хитнулися гілки, зашуміли листя, точно перед бурею, і на підвіконні з'явилися двоє: рудоволосий гігант і дівчинка.
- Руки вгору! - сказав Просперо. У кожній руці він тримав по пістолету.
- Ні з місця! - дзвінко сказала Суок, піднімаючи свій пістолет.
Дві дюжини білих рукавів, не чекаючи більш значного запрошення, зметнулися.
А потім полетіли каструлі.
Це був розгром блискучого скляного, мідного, гарячого, солодкого, запашного світу кондитерської.
Зброяр шукав головну каструлю. У ній був порятунок його і порятунок маленької його рятівниці.
Вони перекидали банки, розкидали сковороди, воронки, тарілки, блюда. Скло розліталося на всі боки і билося з дзвоном і громом; розсипана мука крутилася стовпом, як самум в Сахарі; піднявся вихор мигдалю, родзинок, черешень; цукровий пісок бив з полиць з гуркотом водоспаду; повінь сиропів піднялося на цілий аршин; бризкала вода, котилися фрукти, руйнувалися мідні вежі каструль ... Все стало догори дном. Ось так буває іноді уві сні, коли сниться сон і знаєш, що це сон, і тому можна робити все, що захочеш.
- Є! - заверещала Суок. - Ось вона!
Те, що шукали, знайшлося. Кришка полетіла в купу руїн. Вона ляснув в густе малинове, зелене і золотисто-жовте озеро сиропів. Просперо побачив каструлю без дна.
- Біжи! - крикнула Суок. - Я за тобою.
Зброяр вліз в каструлю. І, вже зникнувши всередині, почув крики тих, хто залишився в кондитерській.
Суок не встигла. Пантера, здійснюючи свій страшний шлях по парку і палацу, з'явилася тут. Рани від куль гвардійців цвіли на її шкірі трояндами.
Кондитери і кухаря повалилися в один кут. Суок, забувши про пістолет, жбурнула в пантеру підвернулася під руку грушею.
Звір кинувся за Просперо - головою в каструлю. Він провалився за ним в темний і вузький хід. Всі побачили жовтий хвіст, що стирчав із цієї каструлі точно з колодязя. А потім все зникло.
Суок закрила очі руками:
А кондитери зловісно реготали. Тут же увірвалися гвардійці. Мундири були подерті, особи в крові, пістолети диміли: вони билися з пантерою.
- Просперо загинув! Його розірве пантера! Тоді мені все одно. Я здаюсь.
Суок говорила спокійно, опустивши маленьку руку з дуже великим пістолетом.
Але гримнув постріл. Це Просперо, тікаючи вниз по підземному ходу, вистрілив в пантеру, що летіла за ним.
Гвардійці стовпилися над каструлею. Сиропної озеро доходило до половини їх величезних чобіт.
Один заглянув в каструлю. Потім він засунув туди руку і потягнув. Тоді на допомогу прийшли ще двоє. Напружилися, вони витягли за хвіст мертвого звіра, який застряг у воронці.
- Він мертвий, - сказав гвардієць, відсапуючись.
- Він живий! Він живий! Я його врятувала! Я врятувала одного народу!
Так раділа Суок, бідна маленька Суок, в порваному політиці, з пом'ятими золотими трояндами у волоссі і на туфельках.
Вона рожевіла від щастя.
Вона виконала доручення, яке дав їй її друг, гімнаст Тибул: вона звільнила зброяра Просперо.
- Так! - говорив гвардієць, беручи Суок за руку. - Подивимося, хвалена лялька, що ти тепер будеш робити! Подивимося ...
- Відвести її до Трьом Товстунам ...
- Вони засудять тебе до смерті.
- Дурень, - спокійно відповіла Суок, злизуючи з рожевого мережива солодку сиропної пляму, що потрапила на її плаття в той час, коли Просперо громив кондитерську.