Рослини діляться на нижчі та вищі. До нижчих належать безстебельні рослини: бактерії, водорості, гриби, лишайники. До вищих рослин належать мохи, папороті, голонасінні і покритонасінні. Деревні рослини, які дають деревину як матеріал для різноманітного застосування, входять до складу двох останніх груп. Широко поширені на території СРСР хвойні породи відносяться до голонасінних рослин. Серед деревних рослин хвойні виділяються формою листя - голчастою або лускатим хвоєю, здебільшого вічнозеленої і смолистої. Майже всі хвойні - однодольні рослини.
Покритонасінні відрізняються від голонасінних будовою квітки; крім того, покритонасінні мають листя у формі пластинок різних обрисів і розмірів, з розгалуженим жилкованием; в більшості випадків листя у деревних і чагарникових порід, що ростуть в СРСР, на зиму опадають. Покритонасінні діляться на два класи: однодольні і дводольні; до однодольних відносяться бамбук, банани, драцени, юки і деякі види пальм; до дводольним - велика частина листяних порід, які ростуть в СРСР.
Мал. 1. Частини зростаючого дерева (схема): 1 - крона; 2 - стовбур; 3 - коріння.
Хвойні і листяні породи відрізняються також за будовою деревини, яке докладно буде описано нижче. У кожному зростаючому дереві можна виділити три частини: крону (сукупність гілок, одягнених листям), стовбур і коріння (рис. 1); ці частини мають різне призначення за життя дерева і різне промислове використання.
У листі крони за життя дерева утворюються складні органічні речовини, необхідні для живлення і росту; ці речовини утворюються з вуглецю, що поглинається з повітря і грунту у вигляді вуглекислоти, і води, одержуваної з грунту. Зазначений процес може відбуватися тільки під впливом променевої енергії сонця (на світлі), тому він називається фотосинтезом. Процес цей має дуже важливе значення для життя на Землі. Практично можна вважати, що органічні речовини на земній кулі зобов'язані своїм походженням і розвитком саме цьому процесу; весь тваринний світ, включаючи і людини, отримує необхідні для харчування органічні речовини прямо або побічно з рослин.
Промислове використання частин крони до останнього часу було обмежено. Тепер з деревної зелені виготовляють вітамінну борошно - цінний продукт для тваринництва і птахівництва, лікарські препарати (хвойна хлорофіллокаротіновой паста та ін.), Технологічну тріску для виробництва тарного картону і деревоволокнистих плит. Однак до сих пір проблема повного використання частин крони (гілок, хвої, вершини), які є головними відходами при лісозаготівлях, остаточно не вирішена.
Коріння при житті дерева виконують кілька функцій: тонкі корінці всмоктують з грунту воду з розчиненими в ній мінеральними поживними речовинами; товсті коріння утримують дерево у вертикальному положенні, проводять воду і зберігають запасні поживні речовини. Промислове використання коренів обмежено. Великі коріння, як і гілки, є другосортним паливом. Пні і великі коріння сосни через кілька років після валки дерев збагачуються смолою і використовуються для отримання скипидару і каніфолі. У місцях переходу стовбура в коріння деревина має зазвичай неправильна будова, що обумовлює у деяких порід (берези, карагача, горіха, платана) красиву текстуру на розрізах; з такої деревини виготовляють художні і побутові предмети.
Стовбур при житті дерева служить перш за все для проведення засмоктало корінням з грунту води з розчиненими мінеральними речовинами (висхідний струм) і розчинених у воді органічних пластичних речовин, вироблених в листі (спадний струм); крім того, ствол служить для розміщення та підтримки крони з органами розмноження, а також для зберігання запасних поживних речовин. Стовбур дає основна кількість деревини, яка утворюється зростаючим деревом, і тому має головне промислове значення. Відносне участь окремих частин зростаючого дерева в загальному його обсязі (у відсотках) наведено в табл. 1. Наведені в табл. 1 дані є орієнтовними, так як вони сильно змінюються в залежності від зовнішніх умов і віку дерев. Однак з цих даних видно, що ствол дає більше половини всієї деревини, що утворюється в зростаючому дереві.
Таблиця 1. Відносний обсяг частин зростаючого дерева.