Чек - це письмове доручення чекодавця банку сплатити чекотримача зазначену в ньому суму грошей.
Чек - це цінний папір, що є платіжно-розрахунковий документ. Він є грошовим документом, суворо встановленої законом форми, що містить наказ власника рахунку в банку-чекодавця про виплату власникові чека (cheque, scheck) після пред'явлення нею зазначеної в ньому суми грошей.
Чек регулюється Женевським Уніфікованим чекових законом (ЕЧЗ) у взаєминах більшості іноземних держав (крім Англії, США і деяких інших). Чекові закони, так само як і вексельні, передбачають певні вимоги до форми чека. Відповідно до ЕЧЗ чек повинен містити такі реквізити: найменування «чек» (чекова мітка), безумовний наказ про платіж певної грошової суми, найменування платника, вказівку валюти платежу, позначення місця платежу, дату і місце виставляння чека і підпис чекодавця. До згаданих реквізитами російське «Положення про чеках» додавало також вказівку рахунку, з якого повинен бути здійснений платіж. Англо-американське законодавство, розглядаючи чек як різновид переказного векселя, поширює на чек умови, передбачені для форми переказного векселя.
Чек є засобом платежу і безпосередньо пов'язаний з наявністю грошових коштів, що знаходяться на поточному рахунку чекодавця в його банку. Відмова в оплаті чека засвідчується протестом. Способом забезпечення платежу є авалювання чека шляхом відповідного напису на самому чеку або на прикріпленому до нього аркуші (алонжі).
Російські експортери для розрахунків з фірмами США в якості гарантованої оплати повинні використовувати сертифіковані банком чеки (certified cheque). Сертифікацією банк засвідчує на чеку підпис платника, виписану суму і наявність на його рахунку коштів в банку.
Існують різні види чеків.
I. По порядку виплати (перерахування) грошей:
1. Грошовий чек. Призначений для отримання готівки в банку.
2. Розрахунковий чек. Оплата готівкою не дозволена, все перерахування - в безготівковому порядку.
II. З прав власника:
1. Іменний чек - виписується на конкретну особу із застереженням «не наказу», що означає неможливість подальшої передачі чека іншій особі.
2. Ордерний чек - виписується на конкретну особу із застереженням «наказу», що означає, що можлива подальша передача чека шляхом передавальної підписи - індосаменту.
3. Представницькою чек - виписується на пред'явника і може передаватися від однієї особи до іншої шляхом простого вручення.