У ритуальних практиках більшості язичницьких культур використовуються різні частини тварин, і в тому числі - черепа. Це пов'язано з уявленнями про тотемних звірів, тварин-покровителів, які оберігають нас і дають нам силу. Череп є вмістилищем духу тваринного після його смерті: саме через нього можна встановити контакт з вашим звіром-покровителем, попросити його про допомогу і навіть взяти кілька магічних уроків.
В етнографічних дослідженнях найвідомішим священною твариною є білий кінь. Він був символом Сонця, втіленням благих сил і подарунком богів. Степові племена століттями ховали жертовних коней разом з людьми, кінські черепа надягали на жердини і ставили навколо поховання для його охорони. У скіфів кінський череп був вмістилищем духовної енергії коня, його істинну суть, тому череп для ритуалу зберігали неушкодженим. Жертовний кінь відправлявся з померлим на той світ, щоб служити йому і захищати. Жертвопринесення коней були поширені з залізного віку по всій степовій Євразії.
Кінський череп аж до 19 століття (іноді і пізніше) закладався під червоним кутом нового будинку. Таким чином місце закладки будинку освячувалося і присвячувалося світлим богам, а череп ставав вмістилищем душі вдома, його захисником і покровителем. Будівельної жертвою при закладці нової фортеці міг служити бик або кінь, при закладці селянської хати - півень. На зборах розміщувалися - і зараз іноді зустрічаються - кінські і коров'ячі черепи, службовці для захисту будинку від нежиті і всілякого зла.
Корова. як і кінь, одне зі священних тварин в індоєвропейській культурі. Символіку корови пов'язують з богинею-матір'ю, аспектом творіння, роду і успадкування. У скандинавській магії на коров'ячий череп наносили рунескріпт родючості, жіночої сили, і широко використовували череп в ритуалах захисту будинку, сім'ї і жінки. Але також він міг служити для нанесення прокльонів, пов'язаних з руйнуванням сім'ї та безпліддям.
В середні віки для призову демонів і духів брали цапині черепа. на які наносили магічні знаки. Череп чорного козла і до цього дня залишається відомим атрибутом чорної магії.
У північному шаманизме і донині до жертовною твариною і їх черепам ставляться з великою повагою. Череп використовується шаманами як вмістилище духу звіра. Найчастіше він належить одному з тотемних звірів - ведмедя, вовка, рисі, росомасі, лисиці або священної птиці - орлу. На Півночі черепа хижаків закопувались під поріг будинку для його захисту.
Некромант застосовують черепа в якості тимчасового приміщення для викликаного духу і в ритуалах вигнання або спілкування з мертвими.
У магії вуду черепа і кістки тварин стають вместилищами дрібних духів, службовців чаклуна. Для цього годяться кістки будь-яких жертовних тварин - кішок, птахів, кіз, баранів.
Сучасні практики використовують черепа для заселення духами-захисниками, закладають в підстави будинків або розміщують на вівтарі. На них можуть наноситися магічні знаки, зокрема, руни. Для захисту будинку зазвичай використовуються черепа баранів і коней (особливо - білих). Як втілення тотемного звіра - ведмежі, вовчі, лисячі. При роботі зі звірячими черепами важливо, перш за все, домовитися з духом вбитого звіра, відкупитися і відпустити його. Після цього череп «чистий» і придатний для подальших ритуалів.