Черноногая кішка (лат. Felis nigripes) - одна з найбільш таємничих і маловивчених представників сімейства м'ясоїдних. Місця її проживання обмежуються кількома країнами на півдні африканського континенту, такими як Намібія, ПАР, частково Ангола і Зімбабве, і, можливо, Ботсвана, де збереглися історичні відомості про черноногих кішках, не підтверджені пізнішими відкриттями.
Чорноногий кішки, які вважаються самими маленькими дикими кішками Африки, ведуть боротьбу за такий же титул світового рівня з трьома головними суперницями - чилійської кішкою (кодкодом) і іржавою кішкою, що мешкає в Індії та Шрі-Ланці. Довжина тіла дорослого самця чорноногих кішки не перевищує 50 сантиметрів, самки - 40 сантиметрів, довжина хвоста варіюється від 8 до 20 сантиметрів.
Ці мініатюрні хижаки використовують свою захисну забарвлення і нічний час, щоб сховатися від ворогів і бути непомітними для видобутку. Їх великі, округлої форми вуха вловлюють кожен звук, а великі очі прекрасно пристосовані для полювання в нічний час. За сітківкою ока розташований особливий судинний шар (тапетум), що виконує функцію відбивача, необхідного для нічного зору. Він збільшує зорову здатність і викликає яскраво-блакитне світіння очей.
Неофіційна назва чорноногих кішки - «мурашиний тигр». Це пов'язано з тим, що ці кішки вважають за краще селитися в спустошених термітниках, норах трубкозубов, долгоногов або дикобрази.
Чорноногий кішки - невтомні мисливці. За одну ніч вони проходять близько шістнадцяти кілометрів в пошуках здобичі - дрібних ссавців, особливо піщанок і землерийок, а також птахів, комах і рептилій. Кожні півгодини чорнонога кішка робить один стрибок за здобиччю, і понад шістдесят відсотків таких стрибків мають позитивний результат.
У мисливському азарті вони не зупиняться і перед жертвою, двічі перевищує їх власний розмір - чорна дрохва або заєць також можуть виявитися в чіпких пазурах чорноногого хижака. Недоїдені останки кішка складає в норі, щоб згодом повернутися. Чорноногий кішки полюють всю ніч безперервно, при будь-яких погодних умовах.
Їх здатність до виживання викликає захоплення. Як будь-який пустельне тварина, чорноногі кішки можуть тривалий час обходитися без води, добуваючи її виключно з їжі, що поглинається. Однак не кожен мешканець посушливих країв може похвалитися тим, що в його меню входить 54 види різних тварин. І це не рахуючи звички «мурашиних тигрів» ритися в відходах.
Про хижому характер черноногих кішок ходять легенди. У деяких племенах бушменів вірять, що така кішка здатна вбити навіть жирафа. Безсумнівно, це перебільшення, проте навіть в самому юному віці чорнонога кішка проявляє лютий характер мисливця.
Очевидці розповідають, як їм довелося спостерігати за півторакілограмових кішкою, яка більше години вистежувала страуса вагою вісімдесят кілограмів, який сидів на гнізді. Коли кішка вже приготувалася до стрибка, страус встав на ноги (при цьому його ступня виявилася довшою тулуба мисливця) і зник в хмарі пилу.