Клас - ссавці
Загін - хижі
Сімейство - Пандовая
Рід - малі панди
Довжина тіла 51-64 см, хвоста 28-48 см. Самці важать близько 3,7-6,2 кг, самки - 4,2-6,0 кг. Тулуб подовжений, хвіст пухнастий, голова широка, з короткою гострою мордочкою і маленькими округлими вухами. Має 38 зубів. Лапи короткі, міцні, з полувтяжнимі кігтями, які допомагають панді легко забиратися на дерева і спускатися з них.
Зверху шерсть малої панди руда або горіхова, знизу темна, рудувато-коричнева або чорна. У волосся на спині жовті кінчики. Лапи глянцевито-чорні, хвіст рудий, з малопомітними світлішими вузькими кільцями, голова світла, причому краю вух і мордочка майже білі, а біля очей малюнок у вигляді маски, як у єнотів, причому цей малюнок унікальний для кожної окремої особини.
Тропічні ліси Непалу, Бутану, Південного Китаю і північній М'янми.
Панди живуть парами або сім'ями в лісах. «Особиста» територія самки, як показують останні дослідження, займає площу близько 2,5 км, самця - вдвічі більше. Ведуть переважно нічний (вірніше, сутінковий) спосіб життя, днем сплять в дуплах, згорнувшись і накривши голову хвостом. У разі небезпеки також забираються на дерева. По землі панди рухаються повільно і незручно, зате відмінно лазять по деревах, але, тим не менш, годуються переважно на землі.
Хоча мала панда - представник загону хижих, 95% її раціону складають молоді листки і пагони бамбука. Решта 5% - це різні плоди, ягоди, гриби, пташині яйця і навіть дрібні гризуни. Не слід забувати, що хижі виділяються в окремий загін не тому, що їдять продукти рослинного походження - нею не гребують, наприклад, і деякі копитні, - а через наявність спеціальних пристосувань для її добування і, головне, засвоєння. У них і зуби відповідні, і шлунок простий, а не багатоінсценує, як у жуйних, і кишечник короткий. І волокниста рослинна їжа їм зазвичай не на користь. З зубної системою у панд справа йде відносно добре: їх корінні зуби мають численні горбики, що дозволяють добре перетирати і пережовувати рослинні волокна. А ось травний тракт червоної панди - це травний тракт звичайного хижака. І тому, як показали спеціальні дослідження, організм звірка засвоює не більше однієї чверті енергії, що міститься в з'їдених бамбукових листах. Як і велика панда, мала панда не може перетравлювати целюлозу, тому бамбук вона їсть з більшою охотою, ніж, наприклад, листя. Взимку ж, коли кількість бамбука скорочується, мала панда повинна урізноманітнити свій раціон ягодами, пташиними яйцями, грибами. Інакше вона не отримає достатньої кількості поживних речовин. Однак і навесні, і влітку, коли кількість бамбука і листя не обмежена, мала панда повинна з'їдати більше 1,5 кг листя і 4 кг молодих пагонів бамбука на добу.
На відміну від великої панди мала вельми вибіркова в харчуванні. Якщо «бамбуковий ведмідь» їсть практично всі частини бамбука, мала панда вишукує пагони ніжніше. Спостереження показали, що на годівлю малі панди витрачають по 13 годин на день.
У спокійному стані малі панди видають короткі звуки, що нагадують пташине щебетання.
Самці рідко беруть участь у вихованні дитинчат, хіба що мова йде про малих панд, що живуть в парі (або в групі) постійно.
Незадовго перед пологами самка будує в дуплі або щілині скелі гніздо з гілок і листя. У цьому гнізді і з'являються на світ маленькі панди - сліпі і глухі, масою всього близько 100 г, колір яких більше схожий на бежевий, ніж на червоний або помаранчевий. Зазвичай 1-2 дитинчати, але іноді їх народжується відразу чотири, але до самостійного життя рідко доживає більше одного. Ростуть дитинчата дуже повільно. Приблизно на 18-й день вони відкривають очі. Тільки у віці трьох місяців їх забарвлення набуває характерного для дорослої особини колір, вони починають виходити з гнізда і харчуватися твердою їжею. Трохи пізніше, покинувши гніздо, кочують з матір'ю по її ділянці - до середини зими (а за іншими відомостями, і цілий рік). Саме тому в ряді книг можна прочитати, що червона панда в природі тримається парами або навіть невеликими групами. Статевої зрілості молоді звірки досягають у віці 18 місяців. У цьому віці вони готові мати власне потомство, проте особина вважається дорослою, лише починаючи з 2-3-річного віку. З матір'ю вони залишаються іноді цілий рік, до нового посліду.
Тривалість життя малої панди становить 8-10 років, хоча окремі особини доживають і до 15.
Мала панда відрізняється миролюбним характером і легко приживається і розмножується в неволі.
Містять малих панд в просторих вольєрах з колодами для лазіння. Нагорі вольєра встановлюють укриття.
При змісті в неволі мала панда практично не їсть м'яса. У неволі вони їдять листя і нирки, плоди, а також траву, нирки бамбука, зварений на молоці рис і підсолоджене цукром молоко.
Максимальна тривалість життя в неволі становить 14 років.