Воїни спостерігають за харакірі самурая в білому.
Самураї з'явилися в період Хейан близько 710 року нашої ери з метою підпорядкування місцевих жителів в регіоні Тохоку в північній частині острова Хонсю. Згодом вони ставали все більш могутніми і стали військової елітою в Японії. Вони були правлячим класом з XII по XIX століття.
Самурай робить собі харакірі, або сеппуку, - ритуал самогубства через випускання кишок.
Самураї слідували кодексу, сформованому під впливом конфуціанства, який відомий як бусідо - дослівно «шлях воїна». Неписаний і негласний кодекс прославляв скромність, вірність, майстерне володіння бойовими мистецтвами і честь до самої смерті. Правила також закликали самурая до героїчної відваги, лютою захисту сімейного гордості і безмежної відданості панові.
Група самураїв в старовинних обладунках і зі зброєю, близько 1870 року.
У XV і XVI століттях існувало безліч ворогуючих угруповань, але згодом їх кількість зменшилася. Безстрашні воїни носили пластинчасті обладунки і різноманітну зброю, включаючи лук зі стрілами, списи, рушниці і, звичайно ж, самурайський меч. Однак в періоді Едо зберігався мир, і багато самураї стали вчителями, художниками або чиновниками, оскільки необхідність володіння бойовими мистецтвами втратила першорядну важливість.
Знімок, зроблений і розфарбований Феліче Беато: жінки в традиційній японській лавці, кінець XIX століття.
Коли в 1868 році на трон зійшов імператор Мейдзі, він став скасовувати повноваження самураїв. Спочатку він позбавив їх права бути єдиною армією в Японії і з 1873 року почав формувати армію за призовом в західному стилі.
Один з перших військових фотографів, венеціанець Феліче Беато зробив цей знімок близько 1862 року.
Самураї стали сидзоку, об'єднавшись з іншим суспільним класом під впливом реформ Мейдзі, і право носити катану було втрачено, як і право стратити будь-якого, хто публічно проявив неповагу до самурая.
Група самураїв, близько 1890 року. Ілюстрація до буклету «В Японії: типажі, костюми і звичаї».
Термін «сидзоку» (нетитулованих знати) залишався частиною японської культури до кінця Другої світової війни, але в 1947 році від нього відмовилися. Незважаючи на те що на піку розквіту самураї становили не більше 10% від населення Японії, їх вплив досі дуже помітно в японській культурі, особливо в сучасних бойових мистецтвах.
Самурай в традиційному вбранні і взуття дме в морську мушлю.
Три японських самурая в повному обмундируванні.
Яскраві традиційні обладунки і старовинна зброя на самураїв, близько 1890 року.