До думки цього бізнесмена прислухалися навіть в уряді Російської імперії. Його запрошували до участі в реформуванні фабрично-заводського законодавства країни в якості «експерта з робочого питання». Він був також громадським діячем високого рівня з великим послужним списком посад, які йому доводилося займати в різний час. Ця людина мала сильним характером: терпіти не міг адміністративну тяганину, проповідував розумну ініціативу і раціональний підхід до справи. Сучасники називали його «російським промисловцем нового типу» і «освіченим підприємцем».
Народився майбутній промисловець, письменник і політичний діяч в 1850 р в місті Перемишлі, неподалік від Калуги, в сім'ї потомственого дворянина Івана Івановича Четверикова. Батько керував сімейним текстильним підприємством в селі Городище Богородского повіту Московської губернії (нині тонкосукняні фабрика ім. Свердлова в підмосковному Щелково), а крім того, займався громадською діяльністю, будучи в числі перших почесних світових суддів Першопрестольній.
Старовинний купецький рід Четверикова влаштувався в Москві ще в кінці XVTII століття, і багато представників цієї славної прізвища залишили слід в російській історії. Один з них перетворив сукновальні млин на річці Клязьмі в знамениту Городищенський фабрику, інший - прославився на всю Росію, побудувавши дзвоновий завод, на якому були відлиті багато московських дзвони, в тому числі тисячепудовие для церков Сергія в Рогожской частини і Трійці в Вишняках на П'ятницькій. Четверикова були пов'язані родинними відносинами з найбагатшими і шанованими родинами московського купецтва.
У дитинстві Сергій захоплювався музикою. Потрапивши одного разу на оперний спектакль італійської оперної трупи, він вирішив брати уроки у відомого вчителя музики О. В. Риба і незабаром став одним з кращих його учнів. У 1867 р Сергій Четвериков успішно закінчив Третю Московську реальну гімназію, яка, на відміну від класичної, не давала права вступу до університету. Йому дуже хотілося продовжити освіту, але довелося виконувати волю батька і готувати себе до купецького теренах. Вирішено було почати зі стажування в торговельній конторі петербурзького представника Городищенської фабрики Мюллера.
Однак в столиці молодий чоловік не зміг встояти від спокус богемного життя і з задоволенням занурився в неї. Четвериков складав ноктюрни і романси на модні вірші і виконував їх вечорами перед новими друзями. Захоплення музикою було настільки сильним, а осягнення секретів бізнесу йшло до того неважливо, що старий-німець, головний бухгалтер контори, досить невтішно охарактеризував стажера: «Ніколи хороший купець не буде». Тим часом юний син фабриканта не пропускав жодного уявлення Маріїнської опери і вже подумував про початок власної артистичної кар'єри.
Веселе життя закінчилася так само раптово, як і почалася. Одного ранку студент останнього курсу отримав листа з Москви. Батько повідомляв, що справи на фабриці йдуть все гірше і гірше, і просив приїхати. «Я пристрасно любив свого батька, - згадував пізніше Сергій Іванович, - і його слово для мене було законом. Я оселився зовсім на фабриці і віддався абсолютно новій справі. Музика відійшла на другий план ». Те, що він побачив вдома, вразило його до глибини душі. На фабриці доживало свій вік застаріле обладнання, всюди застосовувався важка ручна праця, побутові умови життя робітників були жахливими. Працівники з навколишніх сіл жили прямо в виробничих корпусах - спали на голій підлозі біля своїх верстатів, навколо яких днем снували обірвані діти.
Для початку батько відправив Сергія у відрядження за кордон для огляду кращих європейських суконних підприємств. Повернувшись з австрійського міста Брюнна, молодий підприємець привіз з собою іноземного майстра і кілька сучасних ткацьких верстатів. Через деякий час в кращих магазинах Москви була виставлена нова колекція суконних виробів. Вона справила хороше враження, так що незабаром на фабрику надійшли замовлення від великих московських оптовиків. Потім Сергій Іванович розробив план реорганізації підприємства, правда, за його підрахунками, для цього потрібно було понад 100 тис. Рублів. Коли молода людина показав кошторис батькові, той помітно зніяковів, але все ж послав сина за кордон вибрати і замовити верстати на кращих заводах Німеччини. Здавалося, ніщо не віщувало біди, і Четвериков-молодший повертався додому в гарному настрої - він виконав доручення батька і підписав договори на поставку обладнання.
Грошовий ящик фабрики був порожній. Довелося терміново телеграфувати в Хемніц на заводи Гартмана і Шенхера і скасовувати всі замовлення. «Я, до жаху, скоро переконався, що справа стоїть на краю загибелі», - писав Четвериков-молодший. Через багато років, будучи вже сімдесятирічним старим, він згадував: «Я пристрасно любив батька і на його могилі дав обіцянку присвятити своє життя відновленню цього настільки доброго імені. Мені знадобилося 36 років, щоб обіцянку виконати. За ці 36 років більшість кредиторів перемерло і давно все про це забули, - не забув тільки я ».
Після смерті батька повне керівництво фабрикою взяв на себе 21-річний Сергій Іванович Четвериков. Мрії про артистичній і музичній кар'єрі були забуті. Нічого було думати і про впровадження на виробництві передових методів господарювання, з якими молодий чоловік познайомився за кордоном. І в цій непростій ситуації на допомогу Сергію Івановичу Четверикова прийшла московська підприємницька солідарність, заснована на кровній спорідненості. Спрацював кодекс «купецької честі». Кредитори батька зібралися на нараду і постановили «не тісно» сім'ю збанкрутілого товариша, не наполягати на негайній оплаті рахунків і дати час як-небудь влаштувати справу. Фабрика була спішно перетворена в пайову товариство, а видані на суму 260 тис. Рублів паї були прийняті в заставу Московським купецьким банком з можливістю їх зворотного викупу протягом 10 років.
Потім до справи підключилися родичі. На той час Сергій Іванович уже був одружений на дочці купця Володимира Семеновича Алексєєва, який очолював величезну торгово-промислову фірму. Алексєєва володіли бавовноочисних заводами, шерстяна, кінними заводами і навіть золотоканітельной фабрикою. Вони взяли на себе частину відповідальності за борги фабрики, а що надійшла від них грошова допомога дозволила молодому господареві все-таки купити в Німеччині машини і приступити до реорганізації підприємства.
Але Сергій Іванович розумів, що однією технічної модернізації для успіху справи недостатньо. І тоді він першим з російських промисловців пішов на радикальне поліпшення умов праці і побуту робітників: скоротив робочий день з 12 до 9 годин, ліквідував нічні зміни для жінок і малолітніх, заснував фабричну школу, дозволив бригадирам самим встановлювати кількість працівників, що призвело до зростання зарплати . А після Морозівського страйку в 1885 р навіть представив в спеціально створену урядову комісію обгрунтування двозмінній роботи по 10 і 8 годин з чергуванням змін через тиждень, де доводив, що такий порядок економічно вигідніше цілодобової роботи двома змінами по 12 годин. Серед промисловців ця «новомодна витівка» викликала чимало скепсису і нарікань.
Багато хто передбачав повний провал авантюри молодого бізнесмена, і перший час здавалося, що їх прогнози збуваються. Городігценская фабрика продовжувала залишатися малоприбуткових, приносячи лише 5% прибутку. Однак причина була не в тому, що Четвериков погано працював - товар не знаходив збуту, оскільки ринок був затоплений продукцією конкурентів, мануфактуристов з Лодзі.
Польські вироби, не дуже високої якості, але дешеві, з хорошим малюнком, користувалися підвищеним попитом покупців. Секрет виробництва був простий: для зниження собівартості поляки додавали в шерсть велика кількість малоцінних домішок. Багато російські промисловці стали схилятися до «польського варіанту», угледівши в ньому чималі перспективи. Однак Четвериков, проаналізувавши ситуацію, прийшов до висновку, що не варто копіювати сумнівний рецепт успіху, і зробив ставку на гарантовану якість.
Фактично він просто не став нічого змінювати в технології виробництва своїх тканин. Результат не забарився. Дуже скоро виявилося, що ринок вщерть забитий дешевими і не дуже якісними виробами, а добротні товари, на які попит виріс, могли виробляти лише деякі мануфактури. Серед них була і Городігценская суконно-фарбувальна фабрика. Показово, що в 90-х рр. XIX ст. жоден престижний текстильний магазин Польщі, навіть в самій Лодзі, не обходився без продукції товариства Четверикова.
Після того як Сергій Іванович розплатився з усіма кредиторами, яких зміг відшукати через стільки років, пішов зовсім непередбачений жест з боку російських торгово-промислових кіл. Діловий світ надав Товариству Четверикова необмежений кредит для будь-яких його починань. Це дозволило за три роки модернізувати виробництво і обладнати його найдосконалішими машинами.
Але головною заслугою свого життя Четвериков вважав створення нової галузі народного господарства Росії - сибірського вівчарства. «Якщо я мав успіх в улаштуванні очолюваних мною фабрик, Городищенської та Даниловський, то в цьому розподілі я йшов все ж Торн шляхами. Не те було в сибірському підприємстві. Там все було суцільним творчістю, так як ніяких прецедентів не було. Це і була причина того величезного морального задоволення, яке воно мені дало ». Товариству «Володимир Алексєєв» на Кавказі належало унікальне стадо овець-мерино-сов в 65-70 тис. Голів, яке поставляло кращу тонкорунну шерсть для Даниловской камвольної прядильні. У 1908 р закінчувався термін оренди землі, де були розташовані пасовища, і продовжити його не представлялося можливим. Спроби Товариства орендувати відповідні території в прилеглому районі не увінчалися успіхом, і на порядку денному постало питання про ліквідацію елітного стада. Тоді Четвериков зважився на сміливий крок.
Він перевіз овець в безкраї Приенисейской степу Сибіру. Вважалося, що ця земля непридатна для тваринництва через тривалі зим і відсутності води. Однак Сергій Іванович з подвоєною енергією взявся за нову справу: заздалегідь побудував цегельний завод, обладнав спеціальні зимники для худоби, заклав в безводному степу колодязі, роздав
кредити місцевим селянам, доручивши їм заготівлю кормів на зиму.
Незадовго до смерті, простивши більшовикам нанесені йому особисті образи, Сергій Іванович звернувся з листом до голови ВРНГ Куйбишеву. У ньому колишній заводчик і фабрикант докладно пояснював новим «господарям» країни, як відновити втрачену галузь народного господарства - алтайське вівчарство. Радянська влада відповіла байдужим мовчанням: напередодні 1930-х рр. їй не з руки було реагувати на одкровення «недобитого буржуя».
У 1929 р Сергій Іванович Четвериков помер в Швейцарії на руках дочки. Його спадкоємці, що залишилися в Росії, займалися науковими дослідженнями і не мали ніякого відношення до торгівлі і промисловості. Один із синів Четверикова, Сергій Сергійович, потрапив в число засновників еволюційної та популяційної генетики, створив праці з зоогеографії і ентомології, а інший - Дмитро Сергійович, став професором МГУ і працював в області теорії ймовірностей і математичної статистики.
Решта родичів Четверикова і зараз живуть за кордоном. Більшість їх погано говорить по-російськи, проте зберегли кращі риси російського національного характеру, сповнені енергії, оптимізму, жваво цікавляться своєю історичною батьківщиною і гостро переживають пов'язані з нею події. Всі вони, як правило, мають великі сім'ї, в яких зберігаються любов і глибоку повагу до старовинної купецької прізвища, чиїми нащадками вони з гордістю продовжують вважати себе.
Олена Костянтинівна Васильєва, Юрій Сергійович Пернатьев
З книги «50 знаменитих бізнесменів XIX - початку XX ст.»