9 травня 1502 Колумб відплив з Кадіса. Похилого-ні роки, горе і обмануті надії зігнули його висо-кий стан, волосся його посивіли, особа зорали глиб-кі зморшки, і тільки розум його зберіг силу і бод-кість.
З ним вирушили в плавання брат його Бартоломе і 14-річний син Фернандо, незважаючи на свій юний віз-раст готовий ділити з батьком все небезпеки.
Це не завадило Колумбу великодушно відплатити добром за зло: в гавані стояли кораблі, готові до відплиття в Іспанію, на них знаходилися Бобаділья, Ролдан та інші, крім того, вантаж золота в 200 000 песо. За деякими ознаками Колумб вгадував, що буде буря, і радив відкласти від'їзд на вісім днів. Його не послухали, і, поки сам він ховався зі своїми ка-Равелло в гавані, страшна буря у відкритому морі потопила 20 судів. Бобаділья і Ролдан загинули в віл-нах разом з усім вантажем золота, лише маленька каравела, яка належала Колумбу, благополучно досяг-ла Іспанії.
Але замість того він попрямував на південь, розраховуючи знайти там золоті розсипи, і скоро приплив до мису Гондурас. Тут почався цілий ряд лих. Сорок су-ток знадобилося ескадрі, щоб проїхати вздовж цього берега, до такої міри плавання перешкоджали пе-ремінні вітри, бурі і грози. Нарешті страждав від подагри Колумб досяг східного краю Гондурасу і назвав її мисом Грасіас а Діос (Дяка Богу).
Далі берега ставали плодороднее і рослинність розкішніше. Тубільці розповіли йому про багату золотом країні Сігуаре, де крім достатку цього ме-талію були і великі кораблі, і гармати, і все, що має Європа (ймовірно, то були неясні уявлення про Перу). Все це підтримувало в Колумба оману, що він знаходиться поблизу володінь великого хана, і він про новим завзяттям став відшукувати провідний туди протоку,
Попрямувавши на південь, Колумб приплив до лагуни Чи-рики. Високі підхмарними гори гордо здіймалися над морем. У прекрасному затоці, названому Пуерто-Бельо, ескадра сховалася від бурі »а звідти попрямувала до Панамського перешийка.
Для Колумба назавжди залишилося таємницею, що по той бік гір простягається нескінченне море; навпаки, він думав, що знаходиться поблизу Гангу.
За наполяганням своїх матросів, дбали біль-ше про золото, ніж про добуванні наукових відомостей, Ко-Лумб повинен був відмовитися від пошуків неіснуючого-ного протоки і повернутися небезпечним шляхом в Верагуа [11]. Але якщо плавання вперед було утруднено, то зворотне представило страшні небезпеки. Настав час тро-пическое дощів. Небо було схоже на вогняне море, a грім - на оглушливі гарматні зал-пи, дощ лив потоками, часті смерчі погрожували кораб-лям щохвилинної загибеллю. На довершення нещастя все каравели потекли, а їстівні припаси так зіпсуй-лись, що кишіли хробаками і їх доводилося їсти по но-чам, чтбби принаймні не бачити черв'яків, іноді харчувалися м'ясом акул, в безлічі оточували суду.
Нарешті ескадра допливла до глибокої судноплавної річки Белен, піднялася по ній і досягла місцевості, де матроси могли руками брати золото в коренях рослин і в піску. Жителі цієї місцевості носили золоті укра-ності, і Колумбу здавалося, що він знайшов те місце, де Соломон зібрав масу золота на будівництво храму [12]. З-гласно інструкції він вирішив заснувати тут поселення, тим більше що тут же в достатку ріс рис і була бога-тая рибна ловля. У нього забрали його улюблене дітище - Еспаньйолу, на Перловому березі господарювали різні шукачі пригод, а ці місця були ще невідомий-ни європейцям (початок 1503 року). Брат його Бартоломе вибрав 80 колоністів і побудував невеликі, але креп-кі будинку. Колумб хотів вже виїхати, але утворилася несподівано в гирлі річки мілину закрила вихід в море; доводилося чекати дощів.
В цей час розумний і войовничий касик цієї місць-ності, із задоволенням дивився на будівництво форту, зібрав своїх воїнів, щоб вночі напасти на іспанців.
Повідомлені про це іспанці попередили його. Відважний Бартоломе несподівано проник з небагатьма ис-панцу в будинок касика і оволодів ним. З полоном пред-водія весь змову рухнув, і бранця доставили на корабель. Прив'язаний мотузкою до лави, касик жа-лову на нестерпні болі, а коли жалісливий керманич трохи послабив мотузки, сильний індіанець миттєво стрибнув у воду і, пірнувши, доплив до берега зі зв'язаними руками і ногами. Озлоблений викрадений-ням дружини і дітей, він зібрав численне військо і напав на поселення європейців, але завбачливий Бартоломе відбив напад індіанців. Нарешті бла-цію сильній зливі іспанці переправилися через мілину і після декількох кровопролитних сутичок ре-шили покинути цю негостинну країну.
Але як було дістатися до Еспаньйолу? Два наважився-них моряка зважилися проплисти 40 миль на індіанських судах, придатних тільки для плавання в спокійному мо-ре, і після неймовірних праць доставили Овандо відо-стіе про сумному становищі адмірала.
Тим часом їстівні припаси іспанців встигли ис-тощіться, а на довершення всього частина екіпажу возму-тилась і, опанувавши індіанськими човнами, пустилася в мо-ре, проте буря змусила втікачів повернутися до Колум-бу. Незабаром виникли серйозні труднощі: індіанці стали обережніше і підозріліше і нарешті пе-РЕСТАВ приносити «блідолицих» їстівні припаси. Але спритному Колумбу прийшла в голову щаслива думка. Знаючи, що наближається затемнення місяця, він зі-брав індіанців і строго оголосив їм, що якщо вони за-ставлять голодувати блідолицих дітей, то їх спіткає гнів небесного божества, який виявиться в тому, що місяць перестане світити. Спочатку індіанці посмію-ялісь над цією загрозою, але коли загроза стала викон-тися і з кожною хвилиною місяць ставала темніше і темніше, вони кинулися на землю, а потім побігли до своїх хатин, принесли їстівні припаси і стали умо-лять великого сина неба відвернути від них гнів. Колумб залишався невблаганний до того моменту, коли затемнення мало скінчитися, і тоді оголосив, що божест-під прощає їх, в знак чого місяць знову почне сяяти. З тих пір Колумбу вже не доводилося терпіти недостат-ка харчів.
Засмучений, хворий Колумб став шукати куточок в Іспанії, де б міг спокійно провести свій залишок життя. Після прибуття з Нідерландів Філіпа Бургунд-ського і його дружини, що вступили на іспанський престол, він зробив останню спробу відновити всі свої звання, титули і привілеї, але 20 травня 1506 року, в день Вознесіння, помер у Вальядоліді, не отримавши відповіді. Останніми словами його були: «Христос і Держ-подь, в руки Твої віддаю дух мій!»
Останки його також не знайшли собі спокою, як не знав спокою і дух цієї великої людини. Колумб висловив бажання бути похованим у відкритому їм Новому Све-ті. Але спершу його поховали в одній з церков Вальян-Долід, а в 1509 році перевезли в Севілью, в мона-Стир. Близько 1540 прах Колумба був перевезений в Санто-Домінго і покладено в соборі, де були похоронн-нени також Дієго Колумб і інші родичі ад-світу. Коли в 1795 році острів був уступлен іспан-цями французам, іспанський адмірал Артіцабель пере-ніс останки Колумба в Гавану, на Кубі, де в соборі лише проста мармурова дошка вказувала місце УЗПО-Коен великої людини.
Жодне з відкриттів, зроблених до і після Колум-ба, не може зрівнятися з відкриттям Нового Світу. Завдяки цьому відкриттю, уявлення народів про землю змінилися і історія прийняла іншу течію. Ат-лантіческій океан, з якого Колумб зняв завісу, приховувала за собою велику таємницю, став головним пу-тем торгівлі, а живуть біля нього народи утворили наймогутніші держави земної кулі.
[11] Верагуа - область в східній частині нинішньої республіки Коста-Ріка і в західній частині республіки Панама
[12] Соломон - іудейський цар, що правив в 965-928 роках до н. е. При ньому в Єрусалимі був побудований храм, в обробці якого було використано багато золота,