Четвертинний період (антропоген)
Четвертинний період - останній період кайнозойської ери - триває донині (табл. 1).
Четвертинний період тривав близько 1-1,5 млн. Років. Велика частина часу припала на льодовиковий століття - плейстоцен. 12 -20 тис. Останніх років триває останнє століття - голоцен. Ще на початку плейстоцену фауна Європи і СРСР була досить теплолюбний, зберігала чимало субтропічних видів. Протягом плейстоцену території Євразії та Північної Америки чотири рази піддавалися гігантським заледенінь. Мови льодовика, сповзає зі Скандинавії, доходили до Києва, Харкова і Воронежа. Льодовики Антарктиди, Гренландії, Ісландії, Північної Землі, Землі Франца-Йосипа, Паміру й Тянь-Шаню - залишки четвертинних зледенінь.
Протягом четвертинного періоду вимерли мастодонти (стародавні слони), мамонти, шаблезубі тигри, гігантські лінивці, большерогие торф'яні олені. Велику роль в вимирання великих ссавців зіграли давні мисливці. Вони винищили мамонта і шерстистого носорога в Євразії, мастодонтів, коней, гігантських лінивців, морських корів в Америці. Зникнення багатьох великих хижаків (печерний лев, печерний ведмідь) було, мабуть, пов'язано з тим, що людина знищила їх жертв - великих копитних.
Негативний баланс тепла в зоні зледеніння привів до того, що пари води конденсировались у вигляді снігу, а танення льодів і снігів щорічно давало менше води, ніж випадало снігу. Накопичення гігантських запасів льоду на суші призвело до істотного зниження рівня Світового океану (на 60-90 м). В результаті виникли сухопутні мости між континентальною Європою і Британськими островами, Азією та Північною Америкою, Приамур'я і Сахаліном, між півостровом Індокитай і островами Зондського архіпелагу. За цим ділянкам суші відбувався обмін тваринами і рослинами.
Ті ж сухопутні мости, які служили шляхами обміну між наземними тваринами і рослинами, перешкоджали обміну фауною і флорою в повідомлялися раніше морях. Відсутність сухопутного моста між Азією і Австралією зберегло життя примітивних ссавців - клоачного і сумчастих, які ще в третинний період були витіснені плацентарних ссавців на інших континентах.
У Старому Світі (за винятком Мадагаскару) людина розселився як мінімум 500 тис. Років тому. Перед останнім заледенінням (близько 35-40 тис. Років тому) через сухопутний міст в районі сучасного Берингової протоки стародавні мисливці з Азії перейшли до Північної Америки, яку заселили до Вогняної Землі. У міру танення льодовиків відбувалося вторинне заселення людиною звільнилися з-під льодовиків територій.
Близько 10 000 років тому в помірно теплих областях Землі (Середземномор'я, Близький Схід, Індія, Китай, Мексика, Перу) почалося одомашнення тварин і введення рослин в культуру. Настала "неолітична ревоюція", пов'язана з переходом людини від збирання і полювання до землеробства і скотарства.
Бурхлива діяльність людини: розорювання земель, розкорчування і випалювання лісів, підбурювання пасовищ і витоптування травостоїв тваринами, пряме винищення - привела до вимирання або скорочення ареалів багатьох степових тварин (дикий бик - тур, дикий кінь - тарпан і ін.), До розширення площ пустель (Сахара, Каракуми і ін.), появі рухомих пісків.
Весь четвертинний період в Старому Світі проходив за участю і значний вплив людини. Це в основному визначило той видовий склад органічного світу, який існує в даний час, вплинуло на сучасне географічне поширення організмів, створило сучасні біогеоценози і призвело до сьогоднішньої зональності. Величезну роль у розподілі і видоутворенні зіграли як сухопутні мости, так і ізоляція льодовиками. Безліч видів і підвидів сформувалися протягом четвертинного періоду. Див. Четвертинного періоду: великого зледеніння, МАМОНТИ